Эльксарим. Дети-киборги 2

– Я назвал это киберзамещением! – гордо объявил Рассел. – И когда на мониторе у Милеона увидел, сразу понял, что это оно. Интересно, а, профессор, раз фрагменты скелета у эльксарима могут быть замещены металлом – можно ли вместо спонтанного процесса их имплантировать? Ну, например, зуб ему вставить сразу? Приживётся?! До сих пор ведь считалось, что поставить эльксариму протез – невозможно, так как он не предусмотрен конфигурацией, и будет отторжение.

– Поистине новаторские идеи, Рассел! Можно будет проверить при случае. Кроме того, ты отлично поработал над Милеоном, – похвалил подчинённого Эрих. – Когда вернёмся в дом, я осмотрю поближе. Надо будет снять его повязки.

– Конечно.

Джиллиан стояла позади и смотрела в лицо эльксариму, не веря своим глазам. Едва заметно, сперва она даже подумала, не показалось ли ей это – но маленький киборг улыбался! В глазах его, всё так же направленных в никуда, как будто заиграли искорки, а уголки рта приподнялись, едва-едва.

– А психологически, как он? – спросил Кастанеда, мягко приглушив голос.

– Вроде, пока не реагирует, – неуверенно ответил Рассел. – Только вас всё звал…

Прекратив разговор с медикомехаником, Эрих опустился на корточки и заглянул в глаза Милеону. Ухватился одной рукой за поручень его инвалидного кресла, а другой коснулся его щеки. Погладил нежно по бритой макушке, уже поросшей едва заметной щетиной.

– Меон, ты как? Очень больно тебе было, да? Намучился? Прости. Прости, что получилось так больно, ты скоро поправишься… Всё заживёт, ты станешь здоровым и сильным…

Профессор оборвал пропитанную состраданием и чувством вины ободряющую речь, на лице его успело отразиться удивление – как вдруг маленький эльксарим улыбнулся ещё ярче, обнажив свои молочные зубы.

– Папа… Ты пришёл ко мне…

Он попытался подняться, но конечности справа ещё не выполняли своих функций. Массивный металлический хвост задрался над головой, и киборг, споткнувшись, упал. Кастанеда едва успел поймать его и обхватить руками за торс. Ядовитое жало автоматически изогнулось назад. Правая рука Милеона, тонкая и безжизненная, повисла, как плеть, а левая обняла отца в ответ.

– Папа… Спасибо, – произнёс мальчик звонко. – Спасибо тебе!

– Да, конечно, конечно. На здоровье, – смущённо отозвался Эрих.

Флинт стоял рядом, в изумлении изогнув брови, а Джиллиан едва не лишилась рассудка, не желая верить в услышанное.

– За что он благодарит тебя? – медленно проговорил Рассел, хотя он и сам уже догадывался об ответе.

Эрих обратил на него расплывшееся в улыбке лицо.

– За Гармонию, конечно. За элькса-гармонию.

– Орис сказал, что это теперь навсегда… – тихо пробормотал эльксарим.

– Навсегда, мой мальчик. Ориса тоже мутировали в шесть лет. А ведь ему скоро тридцать… Подумать только, как много лет прошло…

Он усадил маленького киборга обратно и взялся за ручки кресла.

– Восстановил баланс? Пойдёмте уже в дом. Ты обедал, Милеон?

Прошло чуть больше недели до тех пор, когда эльксарим Меон смог наконец уверенно встать на ноги. Рассел выкатил его кресло на то же самое место в лесу. Вплоть до этого момента маленький киборг не вставал, и медикомеханик решил, что здесь, в окружении природы, ему будет комфортнее это сделать. Кастанеда по-прежнему редко заглядывал, и Расселу казалось, что эльксарим тоскует. Он почти не разговаривал, когда хозяина не было рядом. И хотя Эрих ясно распорядился, чтобы он слушался Рассела – похоже, Милеон оказался капризен, и временного хозяина ему было мало для полного счастья. Когда профессор всё же заглядывал – он просто расцветал, и хотя, конечно, не смеялся в голос и не прыгал от радости – это можно было заметить по его лицу и движениям. Возможно, долгий период восстановления удручал мальчика, не позволяя ему реализовать свой потенциал должным образом.

– Меон. Попробуй встать, – скомандовал Рассел, стоя рядом, чтобы помочь в случае необходимости.

Мониторинг показывал, хотя, что структуры эльксарима полностью восстановлены. Послушно поднявшись, он качнулся слегка, но устоял на ногах, сделал несколько шагов – и вдруг так резко сорвался с места, что учёный не сразу понял, куда он исчез. Только оглядевшись и подняв голову вверх, он увидел его хвостатый силуэт в ветвях высокого дерева.

– Э-э-эй! Меон! – закричал Рассел эльксариму, задрав голову и приставив руку ко рту. – Спускайся!

Миг – и киборг покорно оказался рядом. Со стороны сразу бросалась в глаза его странная манера держаться: Милеон стоял, ощутимо склоняясь вперёд, а импланты на ступнях вынуждали его опираться на область пальцев, как делают многие звери. Сходство со зверьком дополнялось умилительными «ушками» из топорщащихся по нижней кромке волос, заметными уже сейчас, хотя они и не отросли ещё до прежней длины, и частично металлизированным «подшёрстком», торчащим из-под многих его металлических деталей. Эта «шерсть» выросла сама, ассистент не приложил здесь руки.

– Ну как? – поинтересовался Рассел. – Тебе вообще удобно?

– Да. Мне гораздо удобнее держать равновесие, чем было раньше, – ответил эльксарим.