Эльксарим. Дети-киборги 2

– А, не интересно тебе? – состроил постную мину пилот. – Так вот, значит, я на вираж пошёл над городом, а эльксы вдруг раз – и попрыгали! Самодесантировались. Им не приказал никто. И Хаттори, мать его, тоже спрыгнул! Хотя должен был остаться в самолёте! Опа – и я уже на мушке! Вот тогда точно чуть в штаны не наложил. Оставил меня без прикрытия, сволочь бездушная, чтоб его заело! Ну… Ну я и катапультировался. А что там делать? Приземлился в воду, подплыл – а пирс высоченный! Во. Ещё очкую, что как в плен возьмут? И тут Ульм на своей цепи меня вытащил.

– Ульм? На цепи?! – вытаращил глаза Ринджер.

– Да, именно так. А что?

– Да вы сказочник, товарищ! – не стерпел тут слушатель. – Ладно, я ещё могу поверить, что Секваза у вас сбил истребитель, хотя тоже маловероятно. Но чтобы режущее холодное оружие использовать как спасательный трос! Не верю! Ты был бы на куски!

– Он там замотал какой-то туго связанной тряпкой, и я руками за неё держался. Зуб даю, так и было! А ноги действительно порезал: хочешь, покажу? – он вскочил с барного стула, и уже вовсю задирал свои брюки, когда бармен вдруг забрал у обоих стаканы со словами:

– Этому точно хватило. Сейчас стриптиз тут устроит. Генерал велел: не больше поллитра в одно рыло.

Но Ринджер не унимался. Он тоже вскочил и погрозил собутыльнику пальцем.

– Ты меня не проведёшь! Я знаю, что у Ульма цепь, если её схватить, расцепляется! Не мог он тебя за неё вытащить.

Оба уставились друг на друга, словно современная скульптурная композиция: Ринджер с грозящим пальцем и Джимми с задранными выше колен шароварами. А потом, не говоря ни слова, вынеслись из бара.

Эльксарим Ульм как раз тренировался в зале, когда прибежали эти двое бойцов слегка навеселе.

– Эй, Ульм! Покажи свою цепь!

– Дай сюда! – наперебой затребовали они.

Киборг покорно продемонстрировал своё оружие.

– А правда, что ты его из воды на цепи достал? – прямо спросил Ринджер, тыча в сослуживца пальцем.

– Да.

– Но как?! Она же… отцепляется, если застрянет! – он возбуждённо замахал руками.

Не говоря больше ни слова, эльксарим поднял цепь одной рукой, а другой дёрнул вертикально, крепко ухватив её пониже. Ладонь и пальцы его были защищены слоем мягкой каталитовой брони, что позволяло безопасно осуществлять такие приёмы. Цепь прочно держала свою форму. Тогда органокиборг изменил направление приложения силы и дёрнул в сторону: хвост цепи и вправду легко отделился!

– О-о-о!

Солдаты обступили его и принялись заинтригованно рассматривать сочленения звеньев, а Ульм поднял свой «хвост» и присоединил его снова.

– Слушай, слушай, а это разве не восьмой уровень секретности, что ты тут нам показываешь?! – спохватился один из мужчин.

– Нет. Пятый, – уверенно возразил киборг.

– Ведь вроде конфигурация каталитической системы эльксарима…

– Полная конфигурация – восьмой. Принцип действия оружия – пятый, – объяснил Ульм и, кивнув головой, опоясанной ободом лазерной системы сканирования, в сторону двери, добавил. – Вы потеряли.

Все оглянулись и увидели валяющуюся в уголке, за стеллажом, карточку пропуска.

– Ха-ха-ха! Джимми Китен – дырявые штаны! – заржал Ринджер, наблюдая, как пилот кинулся за своим документом. – Снова цепью порезал, ага?

– Что там дрон? – в нетерпении спросил генерал, пока машины продолжали движение.

– Со стороны холма идёт дым, – доложился следящий.

Военачальник нервно поморщился, оскалив зубы. Брови его сошлись на переносице, козырёк фуражки качнулся из стороны в сторону.

– Чёрт. Не может быть…

Подъехав насколько было можно к лесу, солдаты высыпали из машин и рассредоточились вокруг – но командование уже практически уверилось в бесполезности всей операции. Запах гари заполнил окрестности. На всех парах выскочив из лесу, генерал с подполковником увидели нетронутое, пустое здание дачи у подножия горы и поднимающийся кверху поодаль столб чёрного дыма. Они обогнули холм и нашли вход в подгорную лабораторию. Зияющий провал, из которого валил дым.

– Мы опоздали…

Лаборатория оказалась полностью уничтожена. След Милеона и его создателя – благополучно потерян.

Лихтенберг ни на миг не ослаблял бдительности. Он увидел скрывавшуюся за деревьями неуловимую тень. «Ах… Они по-прежнему здесь!» – подумал суперагент с досадой. Несомненно: кто-то из эльксаримов продолжал охранять генерала.

23. По тонкому льду

Двумя месяцами ранее, сверхсекретная подгорная база

Закончив с утренней пробежкой, которая вылилась для Лихтенберга в неожиданную гонку на пределе возможностей, сообщники дождались третьего члена своей тайной коалиции и прямо за завтраком приступили к обсуждению стратегии действий. Они собрались за резным белоснежным столиком на заднем дворе генеральской дачи. Плакучая ива склонила свои ветви низко над столешницей, а лёгкий ветерок приносил запах океана, придавая особенный привкус еде.