Эльксарим. Дети-киборги 2

В плавильной лаборатории было жарко и душно от парящих заполненных ванн в вытяжном шкафу. Пары эти практически полностью забирались вытяжкой, но жар оставался, он исходил не только от самих ванн, но и от горячих труб, проведённых повсюду. Ассистент протянул дрожащую руку в перчатке и повернул вентиль, спустив серебристую вязкую жидкость из ванны. По мере её утекания, начал работать прибор в дальнем углу вытяжного шкафа: он зашумел, чаша его наполнилась постепенно той же субстанцией. Труба, выходящая сверху, уходила куда-то сквозь стену. Учёный открыл кран, торчащий из этой стены, и из него снова начала затекать в ванну серебристо-серая жидкость. Он подрегулировал ручки на панели под ванной, взял банку тёмного стекла с серебристым порошком, отсыпал оттуда в чашку и, взвесив нужное количество металла, принялся постепенно засыпать его в серебристую жидкость. Рука его всё ещё дрожала.

– А, чёрт! – вдруг выкрикнул он, стукнув в сердцах по керамической поверхности и едва не разбив чашку с металлическим порошком.

– Продолжайте! – прикрикнул на него генерал, снова ткнув дулом своего оружия.

– Я не могу, – трясясь от страха, выдавил учёный.

– Что?!

– Я не могу продолжать, свинец растворился в ртути. У меня амальгама.

– Делайте заново.

Но ассистент был больше не в силах ни подняться, ни говорить, он только рыдал, сотрясаясь всем телом.

– Что за саботаж вы тут устроили?! Вы держите меня за дурака?! – заорал генерал.

Морщинистое лицо его налилось краской от гнева. Другие сотрудники, застыв с тоской на лицах, наблюдали за этой сценой. Девушка вышла вперёд.

– Пожалуйста, уберите автомат, – тихо попросила она. – Пол действительно старается, но под таким давлением – это невозможно. Методика сложная и требует сосредоточения. Дайте ему отдохнуть.

– Не смей мне указывать, мерзавка. Сама почему не сделаешь? Кастанеда говорил, что у тебя получалось!

Вспомнив профессора, ассистенты поникли ещё больше.

– Я пробовала. Не получилось.

– Да что же вы за неучи?! Вы это серьёзно?! – кипятился генерал. – Что сложного – сварить несчастный сплав?!

В этот момент чёткий, спокойный голос киборга прорезал вдруг атмосферу давящего отчаяния, словно пары ртути, заполнившую плавильный цех.

– Позвольте вам помочь, хозяин. Если вам нужен каталит… – молодой холодный физик поднял перед собой согнутую в локте руку, демонстрируя толстый слой брони на предплечье. Несколько серебристых лезвий со скрежетом выдвинулись из неё. – Есть ещё один способ его получить.

– Какой же? – хмуро переспросил генерал.

– Вам ведь не нужна моя каталитическая система?

Эйвери поднесла руки к своему респиратору, рефлекторно пытаясь прикрыть ими рот. «Ньюел, не надо!» – слова почему-то застряли у неё в горле, но широко распахнутые глаза отразили страшную догадку. Генерал, впрочем, ничуть не переживал.

– Допустим, не нужна, – пресно проговорил он. – Мне нужны плазменники.

Тогда эльксарим зажёг газовую горелку и поднёс пламя к основанию одного из лезвий.

– Каталит либо синтезируется искусственно, – он поморщился от боли, издав приглушённый стон. – Либо выделяется организмом эльксарима.

Собравшиеся люди могли наблюдать, как материал его имплантов, соприкасаясь с язычком пламени, расплавился и начал течь. Физик подошёл к пустой ванне для расплава и, зацепив оплавленное у основания лезвие за её край, отломал его. Деталь со звоном упала в пустую ёмкость. На глазах эльксарима показались невольные слёзы, но он продолжал плавить собственные каталитовые детали, не обращая никакого внимания на боль. Кожа в месте соприкосновения брони пошла малиновыми пятнами от ожога, и через время оттуда начала понемногу отделяться кровь. Смешиваясь с расплавом, она капала в злополучную ванну. Постепенно все лезвия отвалились, эльксарим добился полного расплавления полужёсткой брони, водя горелкой вдоль предплечья. Ужасный обугленный ожог остался в месте, что было раньше защищено металлом. Закончив с левой рукой, Ньюел опустился на стул, часто и тяжело дыша. Тёмные волосы упали на его вспотевшее лицо. Вероятно, он хотел отдохнуть, прежде чем заняться правой… Как ни странно, старший ассистент первым вышел из ступора.

– Господи, Ньюел!

Он схватил полотенце, намочил его под краном и приложил осторожно к повреждённой конечности киборга. Тут подбежала Эйвери. Ещё одним полотенцем она обтёрла его плечо, голову и обнажённый торс.

– Прикажите ему остановиться! Это безумие! Ньюел, пожалуйста, хватит! – закричала девушка, когда эльксарим поднялся и взялся за горелку дрожащей повреждённой рукой.

Но генерал молчал. И физик, успешно превозмогая боль, проделал всё то же самое со своей правой рукой.

– Уже достаточно! Ньюел, спасибо, нам хватит, – ассистент закинул в ванну с металлом принесённые из малой операционной детали Стейси и включил под ней нагрев.

– Переплавляйте, – тяжело выдохнул эльксарим. Он поднял глаза и встретил встревоженный взгляд девушки. – Не волнуйтесь. Я регенерирую.

– Конечно… – прошептала она, пряча слёзы. – Тебе нужен отдых. Пойдём, я обработаю твои раны.