Эльксарим. Дети-киборги

Выйдя из туалета и застёгивая на ходу ширинку, солдат взглянул в сторону холла, отделявшего непривлекательные армейские катакомбы, где поселили вновь прибывших, от крыла, где жили «местные». Коридор освещался тусклым светом неоновых ламп, и в более светлом холле солдат снова увидел мальчика, неподвижно сидящего на диване. Вестон подкрался поближе, стремясь рассмотреть диковинку. Ребёнок продолжал сидеть неподвижно в такой неестественно «правильной» позе, что можно было подумать, будто это манекен, и не обращал ни малейшего внимания на пристальный интерес солдата. На вид ему было лет десять. Одет в одни только шорты, майку и тапочки, чистый выбеленный хлопок одежды гармонировал с необычно светлыми серебристыми деталями, сверкающими в свете люстры. Голени и предплечья мальчика полностью покрывал необычайно тонкий слой металла, кроме того, узкие металлические полосы с углублениями виднелись тут и там на его юной коже: они пролегали вдоль конечностей, поперёк грудной клетки, даже на голове промеж светлых, жиденьких детских волос. Живые дети так себя не ведут… Зачарованный нереальностью картины, солдат протянул руку, чтобы дотронуться до тела ребёнка и проверить, а вдруг, перед ним действительно манекен. Мальчик моргнул глазами и повернул голову в его сторону. От неожиданности мужчина отшатнулся, и чуть было не плюхнулся на пол.

– Э-э… Привет, – произнёс он смущённо, поднявшись во весь рост.

– Привет, – ответил мальчик.

Его лицо не выражало ровным счётом никаких эмоций, такое же неживое, будто лицо машины, он даже не подумал посмеяться над нелепым поведением солдата. Не успел Вестон собраться с мыслями и спросить что-нибудь у странного мальчика, как вдруг последнего окликнули откуда-то из коридора.

– Рональд!

Повинуясь команде, ребёнок-полуробот сразу поднялся с дивана и прошёл в одну из белых дверей. Солдат прокрался, притаился за приоткрытой дверью и заглянул сквозь полупрозрачное стекло. Похоже, местные особо не шифровались: всё на виду.

– Давай-ка примерим. Мы изменили кое-что…

Мальчик встал посреди комнаты, разведя в стороны руки, и два человека в белых халатах принялись вручную прилаживать детали металлических «доспехов» к его телу. На одной руке всё подошло идеально, и броня сразу с лёгким щелчком подсоединилась к разъёмам. Но другую половину никак не получалось прикрепить. Солдат увидел, как ребёнок слегка наморщил нос, когда ассистент пытался подсоединить один из разъёмов.

– Хватит, ему неудобно, – остановил его коллега, заметив реакцию мальчика.

Он забрал у первого ассистента детали брони и скрылся за ширмой.

– Ты чего накосячил?! Теперь тут расстояние между разъёмами неверное! – донеслось оттуда. – Тебе монитор зачем – вместо смартфона в стрелялки играть?! Ты мерки откуда снимал?!

– Да заткнись… – отвечал раздражённый голос. – Сейчас снова сниму и переделаю. Вы меня задолбали. Подумаешь, перепутал немного… Где же эта мерка была…

Из-за ширмы донеслись щелчки компьютерной мыши.

– Тебе немного – а у эльксарима внешка не налезает. Переплавляй!

– Чего?.. Да я сейчас просто вырежу и переставлю…

– Что?! Ты дурак?! При начальстве только такое не ляпни! Ты должен знать, что это так не делается. А представь, оно в бою по шву треснет?! Тебя генерал в порошок сотрёт, если такое вскроется! Значит, так. Рональд!

Мальчик послушно скрылся за ширмой, а голос ассистента всё продолжал ругаться:

– Сейчас снимешь с него новую копию, сделаешь модель, а потом айда в цех и выплавляй заново! Переставит он! Я фигею. Не тебе потом носить всякое фуфло переставленное. Да, Рон?

Солдат вернул на место непроизвольно отвисшую челюсть и поспешил убраться от двери, прежде чем его присутствие заметят. «Да… Нелегко им приходится, – рассудил про себя он. – Представить только, сколько возни, пока ребёнок растёт. Зачем они всё-таки… дети?»

– Вам не показалось, что на инструктаже было до неприличного мало подробностей? – спросил у своих товарищей один из пехотинцев, когда они уже собирались ехать на задание.

– Говори прямо: нам вообще ничего не сказали. Где план-то? Просто обозначили ситуацию, цели… А делать-то что? – вопросил второй в крайнем недоумении.

– Типа, сами решайте? – несмело предположил третий.

– Сами? – переспросил ещё один. – Вы не заметили кое-что ещё? Мы вообще-то одни. Где руководство? Тут ни одного вышестоящего офицера.

– Серьёзно, что ли?! Я думал, просто упомянуть забыли… Нас одних отправлять собираются? Что мы там делать-то будем?!

– Не нравится мне всё это…

В этот момент из здания базы донеслись шаги и лязг металла, отдающие эхом. Сверкая на солнце, словно драгоценные сокровища, из распахнутых дверей вышла сплочённая группа киборгов. Спецкибернетический дивизион в молчаливом спокойствии погрузились в фургон и устроились по соседству с пехотинцами, не нарушив при этом близости друг с другом в своей тёплой компании.

– Эй, девочка, – обратился один из солдат к малышке в шлеме и с двумя пистолетами за поясом, когда машина уже двинулась в путь. – Может быть, ты знаешь, что мы будем делать на месте?