Эльксарим. Дети-киборги

Генерал взял из рук псионика свою папку и удовлетворённо возвратил её в кейс. Младший офицер собрал дополнительное обмундирование эльксаримов: передатчики, рюкзаки и прочую экипировку, после чего органокиборгам разрешили идти.

– Эй, Джойс! – раздался окрик со стороны лифта, когда вернувшиеся покидали аудиторию.

К ним быстрым шагом приближался сотрудник в медицинском халате. Девушка с афро-косичками и металлическими полосками на щеке остановилась и обратила рассредоточенный взгляд мимо него.

– Ну-ка, тащи свой квадруполь сюда! – крикнул он, подбежав, и схватив её за руку, потащил за собой обратно. – Как миссия, несложно?

– Легко, – спокойно отозвалась эльксарим.

– Резерв истратила?

– Есть ещё немного, – ответила Джойс, опустив голову.

К ним неспешным шагом приблизился седой, сгорбленный мужичок в халате.

– Ну что ты её тащишь, – одёрнул он ассистента. – Дай хоть душ принять девушке. Ты как, Джойс? Не устала? – он заботливо коснулся плеча киборга и заглянул ей в глаза – та повела головой в ответ. – Вы молодцы! Видел твою работу.

У прячущегося за углом Вестона снова отвисла челюсть, когда вечно бесстрастно-отрешённое лицо эльксарима озарилось вдруг озорной лучезарной улыбкой. Белоснежные зубы блеснули на миг – и сразу снова скрылись за губами.

– Спасибо, хозяин, – тихо проговорила девушка.

– Они тут хотели кое-что проверить, но ты не балуй их, – сказал Кастанеда. – Не торопись, позаботься о себе сначала.

– Мне не нужно, – отказалась Джойс. – Я пойду.

И ушла вместе с двумя молодцами в белых халатах в сторону лифта. Рядовой Вестон проводил их застывшим взглядом, и некоторое время стоял, погрузившись в себя.

Должно быть, такого унижения солдатам не приходилось переживать за всё время своей службы. Они молчали. Просто молчали, не зная, как прокомментировать произошедшее в ходе операции… Только потом, после собрания, уже собираясь покинуть специальную кибернетическую базу, кто-то решился, наконец, высказаться.

– Зачем мы там были вообще?! Что мы там делали?..

– Под ногами путались… – процедил сквозь зубы другой.

Тот самый солдат, переживавший раньше за судьбу детей-киборгов, склонившись над своим походным рюкзаком, тихо проговорил:

– Кто они такие? Дети ли?.. Или роботы? Что это за монстры, чёрт побери?

– Не думаю, что нам расскажут, – так же приглушённо ответил Вестон. – Лучше нам вообще забыть о том, что мы здесь видели. Потому что жить с этим… ты вот смог бы?

Старший солдат покачал головой.

– И я не смогу.

24. Обещание звёздному небу

Она лежала под раскидистым деревом, устремив взгляд в темнеющее небо. Краски заката уже опалили его край, просачиваясь сквозь сетку ветвей и стволов оранжево-красными бликами. Это был её последний закат, и вероятнее всего, ей не дано было дождаться рассвета. Тем более печально, что боль не позволяла насладиться прикосновением подлеска к телу в последний раз… Но… ничего не поделаешь. В конце концов, она была единственным эльксаримом, умевшим летать. Кому ещё доверить разведку в такой ситуации? Пусть даже это было не её небо. И теперь она лежала на земле, а оплавленные осколки её сломанных крыльев разбросались по лесной поляне. Холодно. Кровь покидала тело, и её уже не хватало, чтобы согреться. Дышать становилось всё тяжелее… Это было необходимо. Да, так было нужно… С трудом пошевелив рукой, девочка ткнула в землю рядом с собой исходящее от своего запястья оплавленное лезвие и начертила что-то на почве.

Эрих Кастанеда ещё спал, когда в его комнату ворвался молодой ассистент и растолкал его.

– Профессор! Профессор, проснитесь!

– Рассел?.. Что, кто-то вышел на связь?!

Отряд эльксаримов, завершивший боевую операцию на территории чужой страны, уже несколько дней назад заблудился в глухом лесу, не достигнув точки эвакуации. Вместе с ними находился назначенный временным командующим лейтенант О'манн. В такую глухомань, где им пришлось оказаться, похоже, не могли проникнуть никакие радиосигналы. По крайней мере, прямое радиосообщение прервалось несколько дней назад, и единственным, что всё ещё связывало оперативную группу со штабом, были сигналы маячков, встроенных в дополнительную экипировку органокиборгов. Лишь зелёные точечки с номерами на экране наблюдения, но они хотя бы давали надежду, что эльксаримы живы…

– Нет, связи по-прежнему нет, но… один из маячков пропал.

– Только один?! Где это произошло?! – вскричал Кастанеда, на ходу застёгивая пуговицы своего халата.

Вместе с ассистентом они вернулись в рубку наблюдения, где профессор сразу же устремил взгляд в экран.

– База – группе! База – группе! Ответьте! Повторяю – ответьте! – безуспешно повторял радист.

– Номер восемь, Марла, – профессор Кастанеда скривился, словно от боли, и прикусил ноготь. – Им приказано не снимать маячков до завершения операции, если он пропал, это почти наверняка означает как минимум смертельное ранение эльксарима… Люка тоже не отвечает?!