Эльксарим. Дети-киборги

– Прощай, сестра, – произнёс эльксарим Гаррис, коснувшись рукой её холодной щеки. – Ты справилась.

Из-за его спины доносился еле слышный бред лейтенанта.

– Прощай, сестра, – повторила Эви, заглянув в её распахнутые глаза.

Маленькая Марла улыбнулась сквозь слёзы страдания. В глазах её ещё искрились огоньки, когда братья и сёстры один за другим подходили и прощались с нею. Этот взгляд всё ещё оставался живым, когда в небе над лесом вспыхнул и рассыпался оранжево-красными сгустками огня осколочный разряд Эви. Эльксаримы праздновали успешное завершение миссии залпом из всех орудий, ничуть не скрываясь. Они достигли точки эвакуации, пересекли границу и больше не находились на территории врага. И хотя незадачливый временный командир дивизиона пребывал в небытии, всё ещё бормоча что-то про чизбургер и картошку фри, а одного из членов отряда не стало навсегда – это всё-таки был успех. Марла всё ещё улыбалась, хотя взгляд её, направленный в небо, уже застыл. Сердце малышки больше не билось. Возле её мёртвой руки на земле осталась начерченная острым лезвием импланта корявая стрелка.

Раньше, чем над лесом зажглась утренняя заря, огневое зарево осветило небо. Густой лес исчез в языках пламени. Исчезла расколовшаяся сосна. Исчезло и тело первого убитого в мире эльксарима. Остатки её скелета едва ли мог теперь обнаружить какой-нибудь случайный свидетель… Кровь и сплав её утекли в землю, и даже тогда, когда сквозь пепел пробилась зелень, и раны прошлого природа зарастила вновь яркими цветами – даже тогда осталась пустынной поляна под сгоревшей сосной, словно храня память о погибшей… А душа её… кто же знает, где она теперь?

Судно со спецкибернетическим дивизионом на борту не успело ещё причалить к пристани, когда всё руководство военной базы «Гаттария» уже собралось его встречать. Возвращение эльксаримов к цивилизации быстро привело их кибернетические системы в рабочее состояние. С борта эвакуационного судна был произведён такой долгожданный сеанс радиосвязи, в ходе которого штабу стали известны некоторые подробности произведённой операции, в том числе потери на поле боя. Правда, передал отчёт не временно уполномоченный офицер, а кибернетическая единица. Известие о потере эльксарима и неважном самочувствии лейтенанта раздосадовало генерала не на шутку. Как только судно причалило, военачальник взлетел на палубу, растолкав спешивших впереди него медиков, и ворвался в каюту.

– Лейтенант О'Манн! – прогремел его громогласный бас, отражаясь от стен раскатистым эхом.

Никак не оправдывая своё негодование, он оттолкнул медика, который собирался было, переложить несчастного с постели на носилки, и ухватил того за ухо.

– Ай-ай-ай! – отчаянно завопил тот. – Господин генерал, а-а-а, пощадите!

Повинуясь властному движению руки командира, он, скорчившись, сполз на пол и невольно встал рядом с ним.

– Во-о-от! Другое дело! Вот и носилки не пригодились! А говорил, неважно себя чувствуем…

Генерал протащил подчинённого за ухо до самой палубы, где выстроились все пятнадцать органокиборгов в полном составе, и профессор Кастанеда лично осматривал их в сопровождении ассистента. Озадаченные медики поднялись следом и встали у выхода, ожидая указаний.

– Говоришь, отключилась? – спрашивал Кастанеда у старшего лазерника. – А как сейчас?

– Сейчас исправна, – отвечал тот. – Заработала, как только мы выбрались.

Профессор задумался и перевёл взгляд на младшего эльксарима-лазерника:

– А ты как, Талим, замечал что-нибудь подобное?

– Да. У меня тоже отключалась, но ненадолго.

– Может ли это быть связано с различной степенью техногенной адаптации в организме?.. – пробормотал Эрих, задумавшись. – Элькса-потенциал у Хаттори выше, следовательно, он может быть более чувствителен к недостатку техногенной компоненты…

В этот момент к ним подошёл генерал, всё ещё ведя за ухо стонущего лейтенанта.

– Стоять смирно! – приказал ему он, и только тогда отпустил.

А потом оглядел беднягу с головы до ног с такой яростью, будто желал его испепелить.

– Не изволите ли повторить лично, что случилось с моим эльксаримом номер восемь, и почему её нет в строю?! – прокричал он, махнув рукой в сторону отряда.

– Господин генерал… Я не виноват… Я не знал… – заикаясь, пролепетал лейтенант. – В нашем положении…

– ОТВЕЧАТЬ, когда тебя спрашивают! – заорал генерал, отвесив ему оплеуху.

– Её… сбил… вражеский истребитель, – плача, произнёс О'Манн. Колени его тряслись. – Насмерть.

– А по чьему приказу эльксарим Марла поднялась в воздух при наличии воздушной угрозы?! – продолжил допрос генерал.

– Я не виноват… Она сама… – пролепетал было лейтенант, но генерал тут же обернулся к отряду киборгов и повторил вопрос.

– Эльксарим Гаррис. Правда ли, что мой эльксарим номер восемь вдруг самовольно, безо всяких команд поднялась в воздух и подставилась под чёртов истребитель?!

– Нет.

– А кто тогда приказал ей это сделать, вопрос риторический?!

Киборги молчали, а лейтенант едва держался на ногах от бившей его дрожи.

– Я… Это я сделал, но клянусь, я не знал… – отчаянно промямлил он.

Но командир оставался неумолим и твёрд, как скала.