Элоиз

Потом вернулся Сэм и повел меня обедать в ресторан при гостинице. Сильное преувеличение, конечно. Пока что платит мама. Но я все равно была благодарна ему за то, что он остался со мной, что он такой заботливый. Может, ему было страшновато, как и мне, но он не подавал вида.

После ресторана Сэм пошел домой, а я осталась погулять возле моря, побродить около скал… Немного притомившись, я зашла в маленькое кафе, чтобы выпить чашку чая. Отсюда был хорошо виден наш дом. Я сидела и любовалась им. Тихий прибой и мягкое солнце убаюкивали. В этом маленьком волшебном мире буквально ощущаешь на себе ласковость и благосклонность природы. И тем более дико представить себе, что где-то поблизости притаилось зло…

— Эй, Кэти, привет! — окликнул меня кто-то с горной тропинки.

Я посмотрела наверх и увидела Винни, ее супруга Уилфа и их старого добряка лабрадора Джаспера. Я встала из-за столика и помахала им, предлагая присоединиться, попросив официанта Нила принести еще чаю. Они спустились раскрасневшиеся и довольные бодрящей прогулкой.

В последний раз мы виделись с Винни в то самое воскресное утро, когда она убеждала меня, что повстречала возле церкви Элоиз. Я припомнила тот разговор, и по спине пробежал холодок. Ведь именно сегодня мне предстоит столкнуться с моей умершей подругой лицом к лицу, потому что я хочу изгнать ее из своей жизни.

Как назло, Винни сразу начала говорить про Элоиз.

— Ах, дорогая, — сказала Винни, одновременно распутывая с руки собачий поводок, — я все думала о вас и надеялась, что мы увидимся. Представляете, сегодня утром мы с Уилфом опять видели Элоиз! Правда, дорогой?

Уилф молча кивнул. Муж Винни никогда не отличался многословностью.

— И что самое интересное, — не унималась Винни, — это опять произошло на кладбище возле церкви. Правда, на этот раз, — многозначительно прибавила она, — я была не одна, и мой муж тоже видел ее. Правда, Уилф?

Уилф снова молча кивнул.

Ну да, Винни обиделась, что я ей тогда не поверила, а ей не хотелось, чтобы ее память подвергали сомнению. Пожилые люди вообще очень ранимые. И знаете, теперь я их очень хорошо понимаю. Ведь Крис говорит мне то же самое. Если я видела призрак Элоиз — значит, у меня проблемы с психикой. Кому понравится, когда от тебя так отмахиваются. Мне хотелось как-то загладить свою вину перед Винни, но я не знала, как.

— И еще, — продолжила Винни, — я опять окликнула ее, но она нас полностью проигнорировала. Просто ушла, и все, я даже не поняла, куда. Вот она тут, и вдруг — исчезла. Мне это показалось неприличным, хотя Элоиз всегда была такой воспитанной особой, с хорошими манерами. Бывало, поедешь в Полперро за покупками, столкнешься с ней в магазине — так она обязательно поздоровается, справится о твоем здоровье. Поэтому сегодня я была очень удивлена. Правда, Уилф?

Уилф устало кивнул. Ему явно поднадоел этот разговор.

— Так вот, — не унималась Винни. — Мне решительно хотелось найти ее и отчитать. Если она так быстро исчезла — вряд ли уж отправилась гулять по кладбищу, с его-то крутыми дорожками. Ну, думаю, наверное, она зашла в церковь. Я — туда. А там эта высокомерная особа, ну, та, что держит лавку с мороженым в Лу. Как ее имя, не помнишь, Уилф?

— Клара Бут, — безнадежным голосом произнес Уилф.

— Точно. Бут. Ботинок, он и есть ботинок[14], — презрительно фыркнула Винни. — Так представляете? Она там ходила и поправляла цветы, вообще непонятно по какому праву. Ведь она даже не из нашего прихода. Ну, я все же спросила, не видела ли она тут Элоиз, потому что я только что ее видела, а она просто прошла мимо, даже не поздоровавшись. И еще я сказала этой Кларе Бут свое мнение: что в нашей части Корнуолла становится все меньше и меньше воспитанных людей. А все потому, что слишком много приезжих. И вообще, я хотела обсудить с ней эту тему…

Винни перевела дух и, наклонившись ко мне, произнесла заговорщицким тоном: