Элоиз

Пастор молился, прося у Бога, чтобы тот даровал Элоиз вечный покой. Кругом горели свечи. Пастор стоял, облаченный в пурпурную мантию, и молился. Потом он подозвал меня ближе к камину и накинул мне на плечи край своей мантии.

Остальные оставались в тени, позади нас, и напряженно молчали.

Сначала мне было неловко, но я все более и более подчинялась ритму молитвы:

— Господи Всемогущий, благослови рабу Твою Кэтрин и освободи ее сердце от страданий. Всевышней милостию Своей даруй ей благость и покой душевный.

Он открыл баночку с фимиамом и, не переставая молиться, обмакнул пальцы в благовоние и повернулся ко мне:

— Кэтрин, благословляю тебя во имя Господа нашего. — И он начертал на моем лбу знак креста.

Развернувшись лицом к камину, пастор молился, держа небольшой крест-распятие на уровне свечи. Я слушала, почтительно склонив голову. И еще мне было страшно.

— Господь Всемогущий, даруй рабе Своей Элоиз вечный покой. Прими ее под сень Твоей защиты и вырви ее из того нечистого мира, где она теперь пребывает.

Сзади послышался ропот недовольства. Джулиана начала возмущаться, но голос пастора звучал все громче и громче:

— Услышь меня, Господь, в премудрости Своей, и позволь рабе Твоей Кэтрин освободиться от злых духов. Изгони демонов, разрушающих ее сознание и сеющих раздор в ее семье. Да изойдет тот демон, скрывающийся под маской Элоиз, отчего душа Кэтрин разрывается противоречиями. Ибо как учишь нас Ты, Господь, демоны посещают нас, принимая чужое обличье, и они должны быть изгнаны от лица нашего.

Голос пастора звучал мощно, преисполненный гордой силы:

— Во имя Господа Всемогущего я приказываю сему злому духу, который называет себя Элоиз, покинуть стены сего дома, равно как и все пространство Тэлланд Бэй, дабы не тревожить душу рабы божией Кэтрин. Ибо демон сей есть не Элоиз вовсе, а игрушка в руках Сатаны. Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа — изыди прочь, возвращайся к своему хозяину дьяволу. Хвала Господу. Аминь.

Потом наступила полная тишина, и был слышен лишь треск свечей, разбавляющих своим светом тьму. Я почувствовала слабость в коленках. «Кажется, я сейчас потеряю сознание», — подумала я. Я оглянулась на остальных. Я увидела лицо Сэма, пораженного мощью слов, произнесенных пастором. Я увидела лицо Джулианы, бледное и испуганное.

И вдруг разверзлась бездна. Ветер завыл с неистовой силой и начал раскачивать иву так, что ветки с треском ломались, падали на крышу дома и разлетались по всему саду. Голос стихии был просто оглушительным.

А потом разъярилось море. Казалось, за окнами свирепствует огромное, яростное чудовище. Онемев от ужаса, я наблюдала, как бьются о наши окна огромные волны. Словно воды всего мира восстали, чтобы отомстить за хрупкий призрак Элоиз: они неслись огромным потоком к нашему дому, чтобы поглотить нас и наказать за совершенную несправедливость.

Кажется, я услышала среди всего этого гула истошный вопль Джулианы. И я тоже закричала от страха.

Но это было еще не все.

Море билось о стены нашего дома, и сквозь его рокот я услышала крик отчаяния, пронзивший все мое естество. То был голос Элоиз:

— Кэти, нет, нет! Как ты могла? Зачем ты прогоняешь меня! Ты все неправильно сделала. Я — не зло. Зло — это он. Я думала, что ты уже все поняла и все знаешь. Если ты покинешь меня теперь, дети мои погибнут. Я умоляю тебя, Кэти. Ты должна мне помочь.

И тут я потеряла сознание.

Когда я открыла глаза, то увидела над собой три склоненных лица. То были Сэм, Джулиана и пастор Пит. Я с трудом поднялась на ноги, и они помогли мне дойти до дивана. Я буквально рухнула на него, потому что меня колотил озноб.

Сэм принес мне воды, но пастор сказал, что этого недостаточно, и заставил меня выпить виски. Обжигающий напиток возымел действие, и я начала успокаиваться. Я посмотрела на Джулиану:

— Вы ее слышали?

— Нет, дорогая, — растерянно ответила Джулиана. — Ты о ком?

Все трое были встревожены, но представления не имели, о чем я говорю.

— Как о ком? Разумеется, я говорю об Элоиз. Разве вы не слышали ее голос?

Все трое замотали головами и удивленно переглянулись. Все понятно. Они решили, что у меня опять помутился рассудок.

— Да она со мной разговаривала! Нет, она просто кричала! Кричала, что все это неправильно и что она — не зло. Зло — он.

Я обшарила взглядом комнату.

— Где он? — воскликнула я.

— Вы про Теда? — поинтересовался пастор Пит.

— Да, именно. Все дело в нем. С самого начала.

Джулиана выглядела очень расстроенной.

— Кэти, он только что ушел. Как ты понимаешь, он очень зол. Сказал, что больше не может смотреть на все это… — Джулиана смущенно посмотрела на остальных, но все же решилась повторить слова Теда. — …смотреть на все это «гребаное безумие».

— Да как он мог уйти? Как же море?

— Мам, при чем тут море? — озадаченно спросил Сэм.

— Ведь кругом море — по самую крышу. Вы что, не видите?

Я уже и сама понимала, что звучу истерично. Выглянув в окно, я увидела, что на улице темно, но ничего не переменилось в природе.

— Вы что, не слышали? Рокот волн не слышали? Они бились о стекла. Это был ужас. Я думала, что мы все утонем.