Элоиз

На кухню высыпали все — Иви, Том, Сэм и Артур. Я сбежала вниз, в страхе, что они сейчас все услышат, услышат, что говорит этот безумный. Я попросила их уйти в гостиную, я умоляюще взглянула на Сэма, в надежде, что он мне поможет. Сэм молча кивнул. В отличие от остальных детей, он знал, что происходит какая-то ужасная трагедия. Сэм загнал ребят в гостиную и плотно прикрыл дверь. Мой гениальный сын.

Крис с Джулианой были на лужайке вдвоем и держались молодцом.

— Тед! — громко позвал Крис. Сейчас он вел себя как настоящий профессионал, знающий, как обращаться с такими людьми. — Тед, ты просто пьян. В тебе говорят обида и горе. Иди к нам, Тед. Я приглашаю тебя в дом. Пойди отоспись, для всех хватит места.

Но Тед вообще никак не отреагировал и все продолжал кричать:

— Ну, выходи, Джек! Я знаю, что ты там. Я прятался за деревьями и видел, как ты заходил туда. Давай поговорим и сочтемся раз и навсегда!

Дверь флигеля распахнулась, и оттуда вышел Джек, уже одетый — в джинсах и полосатой рубашке.

— Джек, прячься, у него ружье!

Джек даже не шелохнулся. Он молча стоял, глядя в упор на Теда.

— Мы были просто детьми, Тед. Все это было тридцать лет назад, совсем в другой жизни. И никто никому не сделал плохо.

Тед еле стоял на ногах — его шатало.

— Никто никому не сделал плохо? — Голос Теда сорвался на истерику. — А как же Артур? Он наделал мне столько вреда одним своим существованием. Вместе со своей мамочкой. Они прикарманили все деньги моей жены! А она их, считай, в глаза не видела! Ты грязный самовлюбленный ублюдок, ты сломал мне жизнь, так что теперь получай…

Тед вдруг перестал шататься, широко расставив ноги, а потом поднял ружье и навел его прямо на Джека, целясь ему в грудь.

На губах Джека играла усмешка.

— Ну, давай, нажимай курок, — тихо сказал он. — У тебя же не трехствольное ружье, а так патроны закончились.

— Джек, нет! Он перезарядил ружье — я видела!

Если минуту назад все было шатко и на грани, то сейчас в воздухе запахло смертью.

Джек побледнел. Крис сделал полшага вперед и медленно, с напором произнес:

— Тед, ТЫ ДОЛЖЕН ОСТАНОВИТЬСЯ.

Это была команда, сказанная голосом человека, которого, казалось, я совсем не знаю.

Тед не шелохнулся, но я видела, как он облизал губы и на секунду закрыл глаза.

Крис снова заговорил — низким, грудным голосом, посылая каждое слово через пространство как тяжелый шар:

— Тед. Я твой старый друг. Слушай меня. Ты НЕ ХОЧЕШЬ, чтобы произошло убийство. Ты не убийца. Но ты станешь им, нажав на курок. Убив Джека, ты разрушишь и собственную жизнь. Ты ЗНАЕШЬ это. ОПУСТИ РУЖЬЕ.

Лицо Теда оставалось неподвижной маской. Казалось, мы будем стоять тут, затаив дыхание, до скончания времен. И, целую вечность спустя, ружье в руках Теда слегка дрогнуло, а потом вдруг он обмяк и сел на землю, положив его себе не колени. Крис быстро оказался возле Теда и аккуратно забрал у него ружье.

Джек припал спиной к двери, уронив в ладони лицо, а мы с Джулианой расплакались. То были самые страшные минуты в нашей жизни.

Крис «сломал» ствол, вынул из него патроны и отбросил их в кусты как можно дальше. Затем он подхватил Теда под мышки и помог ему подняться.

— Джек, принеси ключи, — сказал он.

Джек быстро исчез в домике, а потом вышел и передал ключи Крису. Крис, тихонько подталкивая Теда, завел его в домик.

— Ляг и отоспись, Тед. Утром поговорим, — сказал он и запер дверь.

Мы с Джулианой стояли посреди поляны и ждали. Наконец Крис с Джеком подошли к нам, и я бросилась мужу в объятия.

— О, Крис. Если бы не ты, он бы убил Джека, — прошептала я.

— Человек пошел вразнос, — хмуро сказал Крис. — Ружье спрячу куда подальше, но это не решение вопроса. Нужны радикальные меры.

Из дома вышел Сэм и встревоженно произнес:

— Мам, Артур слышал, что говорил Тед про отношения Элоиз и Джека. Он тут подумал, и выходит, что Джек — его дедушка?

Я онемела от неожиданности.

— И как он? — спросила я наконец.

— В шоке. Ходит и спрашивает нас, неужели это правда. Мы не знаем, что и сказать, мы же и сами не знаем.

Джулиана поспешила в дом, следом за нею Джек, а потом и мы с Крисом.

Артур неподвижно сидел на диване и смотрел в одну точку. Иви была рядом, сочувственно обняв его за плечи. Она с тревогой подняла на меня глаза, и в них застыл немой вопрос.

— Иви, пошли к нам в комнату, — сказала я. — Том, Сэм, и вы тоже. Джулиане надо поговорить с Артуром.

Ребята послушно отправились вместе с нами наверх. Там у нас состоялся разговор. Мы извинились, что такая новость свалилась на них так неожиданно. Да, у Элоиз и Джека родилась дочка, и его родители увезли ее в Австралию, потому что Элоиз была совсем юной и не могла воспитывать ребенка. Ее зовут Изабелла. Изабелла узнала, кто ее настоящие родители, только после смерти Элоиз. Но Артуру ничего не стали рассказывать про Джека, потому что не хотели травмировать его. Ребята выслушали нас, и лица их стали очень серьезными.

Когда я закончила рассказ, Сэм сказал:

— Да все нормально будет. Артур обожает Джека, считает его самым лучшим дядей на свете. Подумаешь — теперь будет самый лучший дедушка.

Крис улыбнулся: