Элвис Пресли. Безрассудная любовь

Бизнес не подавал обнадеживающих признаков. «Easy Come, Easy Go», картина, снятая прошлой осенью на студии «Парамаунт», подтвердила все самые худшие опасения Хэла Уоллиса, даже не сумев компенсировать ее затратную стоимость (она принесла менее 2 миллионов долларов общего дохода, когда вышла в марте), а ЕР с саундтреком разошлась всего 36 тысячами экземпляров. Картина «Double Trouble», выпущенная в прокат в апреле, имела чуть больший успех, а альбом с саундтреком к ней разошелся примерно 185 тысячами экземпляров, попав в топ 40 в чартах (для сравнения: «Roustabout» в 1964–1965 году разошелся почти полумиллионным тиражом и достиг первой строки в чартах). Некоторое утешение приносили регулярные продажи госпел — альбома «How Great Thou Art» (на его пути к почти трем четвертям миллиона копий, проданных в течение следующих нескольких лет) и умеренный успех (400 тысяч проданных экземпляров) первого сингла года, песни «Indescribably Blue», которую Ламар первоначально приносил на первую сессию с Фелтоном Джарвисом. Кроме того, запас кинематографических проектов был почти полностью исчерпан: в контракте с MGM оставалось всего лишь три картины, а к будущим проектам какой — либо реальный интерес проявляла только «Нэшнл дженерал». Другие, вероятно, отыскали бы утешение или бы нашли обманчивую надежду в эпизодическом успехе, в смутной перспективе на горизонте, однако Полковник был не из тех, кто гипнотизировал себя бесплодными мечтами. Было ясно, что нужны перемены — как со стороны мистера Пресли, так и с его собственной стороны. Цифры, как хорошо знал Полковник, не лгут.

Первый результат был ожидаем, хотя это вполне могло стать и совпадением: к концу лета Элвис практически распрощался с ранчо. Расходы, конечно, уже давно вышли из — под контроля, однако главным фактором в принятии этого решения, похоже, было то, что через шесть месяцев после его приобретения Элвис попросту устал от ковбойской жизни. Большая часть пикапов уже была продана к этому времени; трейлеры, которые должны были составить основу его коммуны, распродавались один за другим; племенной скот, который, как мечтал Вернон, сделает из него джентльмена — фермера, был выставлен на аукцион; даже Алан получил уведомление, что его дни в качестве старшего по ранчо сочтены. Среди парней и всех разнообразных родственников Пресли и Смита, чей заработок зависел от Элвиса, ходили слухи, что Полковник предупредил его о том, что его ждет банкротство; брат Глэдис Трэвис, работавший сторожем у ворот, как и Вестер Пресли, говорил, что он слышал, будто Элвис тратил 500 тысяч долларов ежемесячно только на то, чтобы поддерживать заведенный порядок вещей. И хотя никто не верил, что у Элвиса когда — нибудь могут закончиться деньги, меньше всех сам Элвис, на этот раз он, похоже, действовал по подсказке расчетливого и бережливого человека.

Более долговременные последствия имело все то, что было связано с его работой в студии звукозаписи. В июне было принято решение не возвращаться в Нэшвилл, а вместо этого записываться в Лос — Анджелесе. Вполне возможно, что это решение было принято главным образом из соображений географического удобства, однако представляется более вероятным, что отказ от нэшвилльских музыкантов, с которыми Элвис чувствовал себя столь комфортно, равно как и от привычного окружения студии RCA, было частью все той же попытки «модернизировать» саунд, которая началась со знакомства с Фелтоном Джарвисом. Вдобавок к этому, хотя Фелтон по — прежнему должен был продюсировать августовскую сессию, а главный нэшвилльский инженер RCA Джим Мэллой был вызван в Лос — Анджелес, чтобы работать за пультом, новый аранжировщик узурпировал большую часть функций, которые обыкновенно выполняет продюсер, нанимая музыкантов, помогая отбирать материал и вообще участвуя в решении тех вопросов, которые раньше находились только в ведении Элвиса или RCA.

Билли Стрейндж, тридцатисемилетний сессионный гитарист и антрепренер неробкого вида, выросший в музыкальном бизнесе (его отец был известной личностью на кантри — радио), завоевал расположение Элвиса и Полковника благодаря работе на прошлой саундтрековой сессии и своей связью с недавней партнершей Элвиса по фильму Нэнси Синатра. Крупный, грубовато — добродушный мужчина, нисколько не стеснявшийся заявлять о своих знаниях и опыте, он был связан с новой волной голливудских авторов, продюсеров и студийных исполнителей, которая в 1966 году помогла создать короткую, но оглушительную карьеру Нэнси Синатра. Билли разделял любовь Элвиса к езде на мотоцикле и хорошо ладил с парнями, но главное то, что он просто казался подходящим человеком для этой ситуации, которая требовала другого подхода, однако не радикально другого.