Элвис Пресли. Последний поезд в Мемфис

Не менее важным, чем природный дар, было присутствие двух других членов группы. Может быть, они и не были лучшими музыкантами на свете, но Элвис чувствовал себя с ними замечательно, и в тех редких случаях, когда его собственное чутье подводило его, Билл всегда помогал ему выкарабкаться. Они играли для периферийной аудитории, и грубоватое чувство юмора Билла, сочетающееся с довольно льстивой натурой, всегда возвращало Элвису хорошее расположение духа. Случалось, Билл выходил к публике, одетый как бродяга, и кричал: «Подождите минутку, я хочу поиграть со всеми вами. Я могу играть так же хорошо, как и вы!» В другой раз он мог начать размахивать парой безразмерных шаровар, которые Бобби и Эвелин заранее купили для выступления; он мог вынуть свой передний зуб или рассказать одну из старых шуток о Роттердаме, отчего публика всегда сходила с ума. Он мог подбадривать Элвиса, подняв обе руки вверх и зажав контрабас между ног. Также он мог помочь Элвису, когда раскованность последнего выходила за рамки или когда Элвис недооценивал реакцию публики на свои вульгарные выходки и бездарные шутки. «На некоторых из ранних выступлений, — расказывал Скотти, чье невозмутимое спокойствие и умение выходить из критических ситуаций были неотъемлемой частью всего проекта, — если бы не Билл, мы бы непременно ударили лицом в грязь, потому что Элвис был таким, если хотите, странным, что люди, когда видели его впервые, бывали им просто шокированы. Однако кривляние Билла раскрепощало их».

Журнал «Биллборд» указывал на то, что записи Элвиса все еще крутятся в чартах (к 17 ноября песня «Blue Moon of Kentucky» была на 5‑м месте в Мемфисе, а песня «Good Rockin' Tonight» — на 8‑м месте), в то же время в Диджейском опросе Элвис Пресли фигурировал на 8‑м месте как самый обещающий певец после Тома Коллинса, Джастина Табба, «Джимми и Джонни», The Browns, Джимми Ньюмена и прочих. В это время Боб Нил объявил о создании своего собственного третьего ежегодного конкурса на лучшего исполнителя, в котором Элвис занял 10‑е место после таких знаменитостей, как Уэбб Пирс, Фэрон Янг, Рей Прайс, Хэнк Сноу и Китти Уэллс. 11 декабря «Биллборд» написал в колонке «Народные таланты», что «наиболее ходовым товаром на «Луизиане Хайрайд» являются в данный момент записи Элвиса Пресли, молодого исполнителя блюзовых ритмов». В это время Мартин Роббинс записывал удачную кантри–версию песни «That's all Right» для студии «Коламбия».

Что потрясло Нила больше всего, так это амбиции мальчика, которых он вполне мог бы и не заметить, если бы не жена. Иногда после выступлений они вместе возвращались домой, в Мемфис. Боб, который должен был вести шоу, начинающееся в 5 утра (практически сразу по приезде в город), позволял себе немного вздремнуть по дороге. В таких случаях Элвис болтал с Хелен, как никогда не разговаривал с Бобом и даже со Скотти и Биллом. Иногда, находясь в полудреме, Билл слышал откровения Элвиса, или же о них ему рассказывала жена. Он делился своими надеждами и планами. Хелен говорила, что он не желал обыкновенного успеха. Он хотел прославиться в кино и т. д. Он спросил ее, верит ли она в него, и Хелен ответила (она тоже была мечтательница), что она чувствует, он может добиться всего, чего захочет. С самого начала у него были серьезные претензии на экстраординарность, и он всегда хотел быть на высоте.

С приближением Рождества у Дикси появилась надежда, что Элвис сможет проводить дома больше времени. Это должно было стать их первым Рождеством, проведенным вместе, и она по–настоящему хотела сделать его особенным. Когда он вернулся из Техаса, накануне Рождества, он привез ей шорты и бледно–розовую блузку–безрукавку. Он хотел, чтобы она сразу же это примерила, и она очень радовалась, не только потому, что ей понравился наряд, но еще больше потому, что ей был приятен его энтузиазм. Они никогда не покупали друг другу подарки, просто потому что были стеснены в средствах. Однако она знала, что это Рождество будет другим. Не так давно Элвис купил подарок и себе. Это была гитара «Мартин» 1942 года выпуска, которую он купил за 17 долларов у O. K. Houk Company on Union. Он немного переживал из–за этого, так как считал несколько экстравагантным платить такую бешеную цену, но это был теперешний стиль его жизни, как он говорил себе, и он никогда ни о чем не жалел, исключая тот случай, когда какой–то человек выкинул старую гитару Элвиса в помойку. «Тот мужчина дал мне 8 долларов, чтобы утрясти случившееся, — рассказывал он тем, кто слушал его с приоткрытым от недоверия ртом. — Черт, она все же классно звучала». Пресли выгравировал свое имя черными металлическими буквами на светлом дереве D-18, так же как и на своей старой гитаре. На корпусе гитары это выглядело очень красиво, и инструмент смотрелся гораздо профессиональней, чем прежний. Но Элвис шутил, что он испытывает к ней такую же слабость.