Элвис Пресли. Последний поезд в Мемфис

Томас Паркер на первый взгляд производил впечатление тяжелого, грубого и вспыльчивого человека с острым умом и гортанным акцентом, который, как он говорил, был приобретен в Западной Вирджинии, где, по его словам, он родился сорок пять лет назад. Осиротев, будучи ребенком (точный возраст варьировался от одного рассказа к другому), он убежал и присоединился к цирку, в данном случае Большой цирк пони Паркера, который якобы принадлежал его дяде. С того момента он вел независимую жизнь, случайно оказавшись в Тампе, где проходило Королевское американское шоу и где спустя пять–шесть лет (в 1935 г.) он женился на разведенке по имени Мэри Мотт и стал вести оседлый образ жизни. Он подобрал себе нескольких рисковых парней и занялся отловом бродячих собак для Общества жителей Тампы. Он организовал для них частный приют, где бесплатно получил квартиру, расположенную над собачьим питомником. Он открыл и кладбище для домашних животных, в то же время, раскручивая и вплотную работая с певцами кантри: Джейн Остин, Роем Экаффом и звездой кино Томом Миксом во время их тура по Флориде. Экафф, известный тогда как король хиллбилли, пытался убедить его переехать в Нэшвилл, и Паркер, казалось, был готов последовать этому совету, если Экафф согласится покинуть «Опрай» и позволит Паркеру стать его личным менеджером. Экафф отказался, и, возможно, по этой причине, а может, и оттого, что Том Паркер не был готов оборвать свои прежние связи, они разошлись.

Однако не прошло и нескольких лет, как в 1944‑м Том встретил двадцатишестилетнего Эдди Арнолда, бывшего гвоздем программы «Опрая», и окончательно решил переехать. Арнолд, который только что ушел из Pee Wee Kings Golden West Cowboys и подписал контракт со звукозаписывающей компанией RCA Records, был симпатичным, крупным парнем, обладателем мощного баритона, с полногласным, мелодичным стилем исполнения, значительно отличающимся от традиционного нэшвиллского подхода. Должно быть, Паркер почувствовал в нем тот скрытый потенциал, который искал уже давно, потому что ринулся в мир шоу–бизнеса с такой же рвущейся наружу творческой энергией, какая отличала его в молодости, в годы бродячей жизни. По мнению Оскара Дэвиса, который познакомился с Паркером, будучи на тот момент менеджером Эрнста Табба, в мире не было менеджера подобного Паркеру. Ему не было равных во внимании к каждому аспекту карьеры своего клиента, в скрупулезности при составлении программы выступления и выполнении ее в мельчайших деталях, в умении использовать радио. Он так же, как никто другой, был предан своему слову и верил, что однажды заключенный контракт является надежным обязательством для обеих сторон. Том Паркер «был лучшим, величайшим менеджером в мире. Он был серьезным дельцом, очень проницательным, умел сокращать издержки. Таким образом, ни один промоутер никогда не зарабатывал больше, чем он. Если бы я нуждался в ком–нибудь для раскрутки — я уже проходил через это однажды, — то однозначно выбрал бы его; не думаю, что кому–нибудь удавалось надуть его, он видел вас насквозь. Работа на карнавале научила его понимать, что изнутри все выглядит не так, как снаружи, что у каждого человека есть свои слабости. Том же был сильной личностью. Он костьми ляжет, но либо вы сделаете так, как он считает нужным, либо вы оказываетесь вне игры».

Для Биффа Колли, диджея из Хьюстона, разница между Полковником и Оскаром Дэвисом заключалась в том, что Полковник «продумывал все на несколько шагов вперед», а что касается Гейба Такера, с которым Паркер познакомился, когда тот подыгрывал Эдцу Арнолду на басу, и который впоследствии работал с ним то тут то там почти тридцать лет, то он говорил о нем, что «его действия были совершенно необычными» из–за того, что он уделял огромное внимание мелочам. «Большинство менеджеров того времени просто позвонили бы местному промоутеру и сказали: «О'кей, можете ли вы устроить нам выступление там–то и там–то?» Менеджеры не считали нужным покидать свой офис. Паркер, однако, работал иначе. Сначала он осматривал место предполагаемого концерта, узнавал количество мест в аудитории, причем не из любознательности, а для того чтобы мы знали процентное соотношение. Например, если у нас был зрительный зал, расчитанный на пять тысяч мест, мы могли просчитать, какое количество сборников песен Эдди Арнолда надо взять с собой и сколько из них мы сможем продать. Его позиция была иной, чем у тех, кто приезжал в Нэшвилл. Он был настоящим дельцом».