Эмбруддок (СИ)

   Она резко повернулась, и, ещё больше сгорбившись, пошла к северным воротам.

   Дол смущенно покраснела. Она никак не ожидала, что её невинная просьба приведет к столь роковым результатам. Но они не очень огорчали её.

   -- Отпусти её, Аоз Рун, пусть уйдет. Она стала невыносима.

   Он гневно повернулся к ней.

   -- Не вмешивайся в мои дела, женщина! Я знаю, что мне делать. Скоро я сам избавлюсь от неё.

   -- Ты собираешься убить её, как старого мастера Датнила Скара?

   Он ударил её по лицу -- правда, не очень сильно, -- всё ещё глядя в спину удалявшейся Шэй Тал. На самом деле он был испуган, как мальчишка, и понимание этого ещё больше устрашало его.

* * *

   Это было то время, когда все ложатся спать, хотя Баталикс всё ещё висел на небе, распространяя свой тусклый золотой свет. Но в комнате лорда на самом верху Большой Башни собрался городской совет, состоящий из мастеров семи старых гильдий и мастеров двух новых, недавно возродившихся. Здесь же присутствовал сам лорд Эмбруддока Аоз Рун, три его новых лейтенанта и один из лордов Западного Вельда -- Датка. Аоз Рун, как обычно, председательствовал на совете, две его новых девушки-рабыни обносили всех кружками со сладким бетелем.

   Когда все выпили, согласно обычаю, Аоз Рун сказал:

   -- Ингсан Атрей, скажи своё мнение по этому вопросу.

   Он обращался к старейшине Совета, седобородому мастеру гильдии кузнецов, который обычно всё время молчал. Годы согнули его спину, а его белые волосы стали совсем редкими, подчеркивая высоту его лба. По этой причине старика считали мудрым. У него была привычка постоянно улыбаться, хотя глаза его, спрятанные под мохнатыми бровями, сейчас смотрели настороженно. Он привычно улыбнулся, сидя на расстеленных на полу шкурах, и сказал:

   -- Лорд, по традиции гильдии в Эмбруддоке всегда защищают женщин. Женщины -- вот кто работает у нас, когда мужчины уходят за добычей. Конечно, теперь времена изменились. Во время лорда Волла Эйна всё было по-другому. Но женщины всегда служили городу для сохранения наших знаний. У нас очень мало книг, но женщины хранят в памяти легенды, сказания. И в дни празднеств, когда...

   -- К делу, Ингсан Атрей! -- рявкнул Аоз Рун.

   -- Да, да, сейчас, -- заторопился старик. -- Конечно, Шэй Тал упряма, но она колдунья и ученая женщина. Она не делает зла никому. Если она уйдет, с нею уйдут и наши знания. И это будет большая потеря. Мы, мастера, считаем, что ей нужно запретить уходить.

   -- Олдорандо не тюрьма! -- вдруг крикнул Элин Тал. Всё же, Шэй Тал была ему родней и он отчасти ощущал вину за то, что стал причиной этого крайне неприятного во всех отношениях кризиса.

   Аоз Рун мрачно кивнул и посмотрел вокруг.

   -- Я собрал совет, так как мои новые лейтенанты не согласны со мной. Кто ещё не согласен?

   Он заметил острый взгляд Райнила Лайана, нервно поглаживающего холеную бороду.

   -- А ты, мастер? Ты всегда любишь высказываться. Что скажешь ты?

   -- Я полагаю... -- Райнил Лайан явно готовился к долгой речи, но вдруг махнул рукой. -- Я думаю, что бы мы тут ни решили, Шэй Тал будет трудно удержать. На хоксни она легко сможет ускользнуть. И ещё... Наши женщины обижены тем, как ты отнесся к ней. Если ты запретишь ей уходить, они подумают, что мы хотим превратить их в рабынь. Мы не можем вселять в них недовольство. Это причинит городу большое зло.

   -- Шэй Тал ещё может быть полезна нам, -- вдруг сказал Аоз Рун. Его голос выдавал недовольство.

   Райнил Лайан отмахнулся от него.

   -- У нас есть и другие ученые женщины. Например, Бри. Умная, красивая. И от неё никаких неприятностей. Если ты сможешь отказаться от своего решения и отпустить Шэй, гильдии будут тебе благодарны.

   -- Хватит! -- прервал его Аоз Рун. -- Ты теперь сам мастер гильдии и тебе не к лицу словоблудие.

   Больше никто не высказывался. Аоз Рун требовательно смотрел на них, но никто не хотел встречаться с ним взглядом. Все опускали лица к кружкам с бетелем. Наконец заговорил Тант Эйн.

   -- А о чем ты беспокоишься? В чем дело? Пусть идет на все четыре стороны. От неё одни проблемы.

   -- Датка! -- вдруг гневно рявкнул лорд. -- Неужели мы сегодня не услышим от тебя ни слова? Ведь сегодня здесь нет Лэйнтала и говорить за тебя некому.

   Датка отложил кружку и посмотрел прямо на лорда Эмбруддока.

   -- Все эти споры, разговоры о принципах... к чему это? Все знают, что между тобой и Шэй Тал идет постоянная война. Поэтому ты решаешь как поступить, а не мы. Сейчас у тебя есть шанс навсегда избавиться от неё. Зачем ты втягиваешь нас в это дело?

   -- Потому что это касается всех вас! -- Аоз Рун топнул ногой по полу. -- Клянусь первородным камнем, эта женщина постоянно выступает против меня, против всех нас. Я не понимаю, зачем ей это? Какая ведьма вселилась в неё? У неё есть её академия. Она считает себя наследницей таких женщин, как Лойланнун, Лойл Бри... Куда она хочет идти? Что может с ней случиться?

   Его речь была дикой и бессвязной.

   Никто не ответил ему. Датка сказал всё. Всё, что было в мыслях остальных. Самому лорду уже было нечего сказать. Совет закончился.

   Когда Датка выходил из комнаты, Райнил Лайан схватил его за руку и мягко сказал: