Эмиссар к звездам

- О, я знаю, какие им нужно подыскать местечки! В горе, на глубине двух тысяч морских саженей, есть много покинутых нор. Я замурую их всех в этих норах!

- А, вот вы где, Ретиф! - раздался за спиной землянина сердечный голос посла Фуллтроттла. - А я в первый момент и не узнал вас в этом водолазном одеянии. Ну что, у вас сдвинулось дело с мертвой точки? Можете уже что-нибудь доложить?

Ретиф обернулся на начальника.

- Да, я могу поделиться с вами одной-двумя интересными вещами, которые мне удалось выяснить, - сказал он.

- Шш! Только не в присутствии этого местного! - Говоря это, Фуллтроттл с брезгливостью оглядывал Слунжа. - Похож, на мокрого, - прибавил он театральным тоном. - Но где он раздобыл эти конечности?

- Я их вырастил, парень, - весело отозвался мокрый. - У тебя тоже когда-то росли руки и ноги, только у меня все это произошло несколько внезапнее. Если вы, ребята, будете не против моего любопытства, что я позволю себе выразить большое удивление насчет вас, землян. Если не считать присутствующего здесь Ретифа, вы, земляне, на мой взгляд, совершенно не приспособлены для выживания в нормальных природных условиях. Где ваши жабры? Где хвост? К тому же все вы выглядите высушенными и шершавыми, будто водоросль, полгода пролежавшая на палящем солнце вдали от воды! А попади вы в нее, я бы за вас и цента не поставил! Я, конечно, понимаю, может, в результате какой-то аварии или катастрофы ваши организмы стали обезвоженными. В таком случае милости просим всех вас в мой океан!

- Если по правде, - сказал Фуллтроттл, - на нашей родине большинство высших форм жизни распространены именно на суше.

- Да, странная у вас родина, - задумчиво проговорил Слунж. - Возможно, все странные и непонятные привычки как раз и происходят оттого, что вся ваша планета - голая скала. Что же касается нас, то мы вполне счастливы жить в мире, 99,44 % которого покрыты водой. Эту цифру, - она, разумеется, приблизительна, - я только что вычислил в уме.

- Почему же! - стал возражать Маньян, переместившийся во время разговора поближе к господину послу. - Я вам скажу не приблизительно, а точно, что три четверти земли так же как и у вас... - Маньян запнулся на полуслове, так как Ретиф больно наступил ему на ногу.

- Послушайте-ка, - вдруг оживился Слунж. - Теперь, когда вы, земляне, ознакомили меня вкратце с принципами межзвездных перелетов и рассказали немного об иных мирах, мне пришла в голову интересная мысль! Может, выделите для нас какую-нибудь морскую планетку для заселения. Это здорово помогло бы нам с проблемой перенаселения. Может, вы подыщете нам планету с большими территориями, покрытыми океанами, где мы смогли бы без помех снести несколько миллиардов яиц, а?

- О! - вскричал Маньян. - Мне вдруг стало ужасно жалко Атлантику. Я только представил, что она кишит тучей этих...

- Послушайте-ка, Маньян, - раздраженно проговорил Фуллтроттл. - По-моему, вряд ли это соответствует достоинству земного посла, или даже вашему достоинству, стоять здесь на пронизывающем ветру и болтать с безродным аборигеном!

- Стоять на пронизывающем ветру, сэр? - возразил Маньян. - Но ведь мы расположились в уютной зале отдыха нашего посольства... Ведь Ваше Превосходительство вчера сами изволили определить этот участок острова, как залу отдыха...

- Ну, хорошо, - согласился посол. - Но дело не в этом. Вы только послушайте с какой наглостью обращается ко мне этот... этот...

- Так разве я вам еще не успел сказать, господин посол? - удивился Маньян. - Ведь это Его Императорское Величество, император Слунж, законнонаследный и абсолютный правитель Мокрина!

- И вы еще смеете глупо шутить в столь тяжелый для нас момент, Маньян?

- возмущенно воскликнул Фуллтроттл. - Моя способность с первого взгляда узнавать аристократа по крови стала уже давно легендой в нашем Корпусе. Этот парень - никто иной, как отверженный того примитивного общества, которое влачит свое жалкое существование на этой проклятой планете!

- Мм... Э-э... Я, конечно, и не думаю возражать Вашему Превосходительству или что-нибудь в этом роде, но... я получил эту информацию из моих как всегда надежных источников... - Маньян испепеляющим взором окинул Ретифа. - Ведь это не я придумал, что Слунж является императором. Мне сказали.

- Ну, что скажете, приятель? - строго проговорил Фуллтроттл, обращаясь к Слунжу и глядя на него с великим подозрением. - Хватит у вас наглости при мне повторить ваше дерзкое заявление?!

- Что делать, если это истинный факт, дружище, - дружелюбно отозвался Слунж и сделал широкий жест рукой, окидывающий весь остров, на котором они стояли. - Все здесь принадлежит мне.

- Мм... Э-э... Ваше Императорское Величество, - заговорил потрясенный Фуллтроттл, охватывая косящим взглядом то, что непосвященный назвал бы тремя четвертями акра голой скалы. - Горячо убежден в том, что столь возвышенная личность, как вы, Ваше Величество, не станет придавать большое значение тем легкомысленным репликам, которые минуту назад сорвались с моих дерзких уст. Он засучил манжеты и протянул Слунжу правую руку для рукопожатия.