Эмиссар к звездам

- Ах, видите ли, по странному совпадению, это слово имеет подобный же по звучанию термин в языке землян, значение которого, мягко говоря, не таит в себе благородства и уважения... Это слово... Им называют тех людей, у которых наблюдаются недостаток полезности жизнедеятельности, а также многих других положительных черт.

- Так, выходит, по-вашему, - задумчиво заговорил Слунж, - после этого нас можно обзывать по-всякому? Мокрыми, понимаете! Да если б вы знали, как обидно многим из нас ходить под кличкой мокрых, вы бы тут не каламбурили!

- О, что вы, все совсем наоборот! - возразил, прямо глядя на мокрого, господин посол. - Это освященная веками и опытом традиция в дипломатии - называть представителей открытых рас и цивилизаций по самому ярко заметному у них признаку или примете! Так что данное нами вам название вовсе не оскорбительно, а просто отражает истину. Если же мы прозвали бы вас, как вы хотите, то в земном языке это в самом мягком варианте означает: "бездельник". Хорошенькое же сложилось бы о вас мнение в галактике!

- Понял твою мысль, можно было не тратить столько слов. Но вернемся к нашим баранам. Насчет переселения.

- Ваше предложение о переброске на Землю большого количества рабочих-мокрых тут же выдвигает на первый план ряд серьезных трудностей. Ваше Величество, - заметил Фуллтроттл. - Например, настоящей проблемой будет обеспечение всем необходимым, в том числе и пищей, жен и семей рабочих. То же самое можно сказать и о вопросах отпусков, каникул, карманных денег. Я уж не говорю о репатриации после окончания срока контракта.

- Насчет этого не волнуйся, приятель. Делай так, как я всегда делаю: заставляй их пахать, пока не свалятся с ног, начнут скулить или борзеть - я пришлю на Землю команду палачей. Если жалуются - давай им работу, если не жалуются... все равно давай. И ради всего святого, не утруждайся отправкой их домой после окончания срока контракта! Куда мне девать их будет? Скорми акулам. Скорми акулам, если их желудки сумеют переварить мясо паразитариев.

- Как жестоко! - воскликнул Фуллтроттл. - Хотя, конечно, такой подход к вопросу снимает с повестки дня многие проблемы. Все же, - прибавил он, бросив на Маньяна мрачный взгляд, - я не верю, чтобы кто-нибудь из моих подчиненных был бы настолько наивен, чтобы написать в своем отчете, который может потребоваться в будущем, что я каким-либо образом поддержал подобную схему!

Господин посол резко развернулся и, не произнеся больше ни звука, удалился.

- Похоже, все мы вправе считать подобное поведение господина посла, как благословение на дело, - резко сказал Маньяк.

- Ну, вы пока, ребята, оформите право собственности на все земные океаны, а я со своей стороны договорюсь насчет рабочей силы, улажу в течение недели этот вопрос и... и... Да! И, конечно, сделаю документик на Императорскую Скалу. Ну, бывайте! - С этими словами император заковылял к бурунчикам прибоя.

- Минуточку, - окликнул мокрого Ретиф. - Прежде чем мы отдадим три четверти планеты за три четверти акра, я думаю, нам следует испросить каких-нибудь дополнительных выгод для Земли.

- Зачем? - удивился Маньян. - Не стоит показывать себя жадными, Ретиф.

- А что? Лучше уж показать себя жадными, чем глупыми, - ответил Ретиф.

- Кстати о глупых, Ретиф, - вполголоса проговорил Слунж, остановившись рядом со своим приятелем-землянином. - Давай-ка вернемся ко мне во дворец, пропустим по парочке маленьких и поболтаем без этих ничтожеств, как землян, так и паразитариев. Уверен, вдвоем мы сумеем заключить сделку, в результате которой немало перепадет как моей собственной персоне, так и тебе, конечно.

- Я так понимаю, это ваш императорский приказ, - сказал Ретиф, - который подлежит неукоснительному исполнению со стороны простого бюрократа, каким я являюсь.

- Правильно. Пойдем, пока Глорб не начал действовать. Что ты! Этот парень всегда себе на уме. Всегда он что-то таит от меня. Кстати, вот так приглядишься сначала к нему, а потом к вашему господину послу, и поймешь - за одно они стоят! За одно! Они, - каждый по-своему, конечно, - явно замышляют каким-нибудь образом отнять у меня и у тебя наши законные барышни. И это когда мы заслужили их! Ладно, я пошел. Жду тебя, Ретиф.

И с этими словами Слунж скрылся в волнах.