Эмиссар к звездам

Мокрый широко зевнул, и все увидели, как во рту его блеснули острые, как у грызуна, зубы.

- Нет, благодарю, - сказал он. - Я никогда не кусочничаю. Кстати, может, ты вручишь мне свои верительные грамоты или как там это у вас называется? Это нужно для того, чтобы соблюсти официальность процедуры установления между нами отношений.

- Ну, разумеется. Ваше Величество. Я как раз хотел назначить соответствующую церемонию так скоро, как только будет возможно.

- Давай, давай, назначай, - милостиво согласился Слунж, но тут же встрепенулся: - Только учти: никаких церемоний не будет, если ты не согласишься удовлетворить нашу скромную просьбу относительно предоставления нашим колонистам для жилья ваши неиспользуемые океанские просторы!

- Боюсь, этот вопрос потребует серьезного изучения, - пробурчал Фуллтроттл.

- У вас же есть Земля! - воскликнул Слунж. - Почему бы не отдать нам Атлантику?!

- Она нужна нам! А также Тихий, не говоря уже об Индийском и Ледовитом океанах! - с волнением в голосе проговорил Маньян. - Мы вовсе не хотим, чтобы каждый год нас постигало бедствие в виде неисчислимых орд семифутовых плотоядных паразитариев, вылезающих в поисках пищи на берега!

- Ретиф, я обращаюсь к тебе, - возмущенно вскричал Слунж. - Выходит, что у вас есть в распоряжении четыре... целых четыре океанских мира, которые вы даже не используете?! Ну, ладно, не хотите отдавать так, давайте провернем выгодную сделку? Ну, что скажешь? Я отдаю вам всю поверхность суши моей планеты Параз, или Мокрина, как вы ее почему-то называете, а именно - Императорскую Скалу. Будешь говорить, что моя ставка с лихвой перекрывает все ваши четыре океана? Ничего, я забочусь прежде всего о своем народе. Ну так как? Я предложил обоюдовыгодную сделку для нас, паразитариев, и вас, землян. Теперь послушаем вас.

- Боюсь, на ваших условиях мы не сойдемся, Слунж. Но как вам понравится альтернативное предложение? Видите ли, мы испытываем некоторые трудности с освоением наших подводных ресурсов. Так что, может быть, вместо ваших предложений вы обеспечите нас командой умелых мастеров - положим, несколько тысяч, - которые бы построили нам сооружения на дне океанов. Ну хоть такой же, как у вас подводный дворец. Ведь это настоящее произведение высокого искусства!

- Разумеется, я могу обеспечить вас в этом плане всем, что вы ни пожелаете. Но двести тысяч рабочих вряд ли осилят строительство в том объеме, на который вы намекаете. Как насчет нескольких сотен миллионов? Для начала?

- Это будут э-э... мальки или взрослые особи? - заикаясь, проговорил Маньян.

- Взрослые и умелые рабочие, все как один, - заверил землянина Слунж. - Все, что им будет нужно, так это какая-то сотня фунтов свежего мяса в день на каждого.

- Батюшки, небеса! - вскричал Маньян. - Не уверен, что в наших морях и океанах есть достаточно рыбы, чтобы удовлетворить такие запросы.

- Не потей, господин Маньян, - легко сказал Слунж. - Их не надо ничем снабжать. Они сами привыкли добывать себе пищу, даже если ради этого придется выйти на сушу. Так что играйте, все карты у вас!

- Вы говорите, даже если придется ради пищи выходить на сушу? - переспросил Маньян тяжелым шепотом. - Но к настоящему дню из всех выживших животных на суше остался один человек!

- О'кей, это не такая уж и проблема. Когда пузо с голодухи вздуется - и не то еще съешь, - успокоил землянина Слунж.

- Так, постойте, постойте... - задумчиво пробурчал Маньян. - Двести миллионов э-э... паразитариев умножить на сто фунтов... Итого ежегодно будет требоваться... О! Похоже, друзья, мы на пороге решения проблемы перенаселения Земли!

- Надеюсь, Ваше Императорское Величество простят Маньяну то, что он называл ваших соотечественников э-э... паразитариями? - быстро вставил Фуллтроттл. - Что с него возьмешь? Был мелкой пешкой, мелкой пешкой и останется. Я сам за этим прослежу. Ваше Императорское Величество. - Он ледяным взглядом окатил Маньяна. - Удивлен и рад, что дипломат с вашим опытом может себе позволить открыто называть вещи своими именами! - прошептал он ему на ухо и солидарно подмигнул.

- Но это их собственное местное название... По крайней мере так мне сказали, - в поисках алиби заговорил Маньян, укоризненно косясь на Ретифа.

- Не тратьте на меня 729-т, дорогой господин Маньян, - заметил тот. - Насколько я помню, император Слунж сами изволили огласить это название.

- Ах, - с брезгливостью поморщился Фуллтроттл и посмотрел на Маньяна: - Боюсь, мне никогда не пересилить себя и не назвать их паразитариями в лицо! - прошептал он с горечью.

- Эй? Чем там вам не нравится наше имя? - строго спросил Слунж. - Надеюсь, земляне, у вас хватит ума не совать свои носы во внутренние дела моей суверенной планеты?!

- Мм... Что касается названия... - заговорил Фуллтроттл деликатно. - К сожалению, в инструкциях Корпуса не дается прямого указания на то, как называть вас: "мокрыми" или в качестве альтернативного варианта "паразитариями". Но нам кажется...

- Чем тебе не нравится название - "паразитарии"?