Эмиссар к звездам

- И поскольку вы, судя по всему, полностью в курсе дела, я поручаю вам следствие и прошу вас, не мешкая, разобраться в происшедшем. Я не премину передать вам мои записи. - Гроссляпсус оттянул обшлаг рукава и бросил взгляд на часы. - Прошу простить, но в настоящий момент вертолет для особо важных персон прогревает на крыше двигатели, чтобы забросить меня в Секретариат, где я, по всей видимости, пробуду остаток вечера,

- мне предстоит провести с Министром Иностранных Дел переговоры на высшем уровне по поводу распределения плодов пачкули в предстоящем финансовом квартале. Создается впечатление, что наши гроачианские коллеги вознамерились вытеснить нас из торговли предметами роскоши, а я не могу допустить, чтобы в моем досье появилось пятно подобного рода.

- Посол встал. - Проводите меня до вертолетной площадки, Магнан, я должен дать вам последние указания. Что же до всех прочих, - пусть достижения Магнана послужат для вас примером. Вы, как вас там... - Он ткнул пальцем в Ретифа. - Вы можете поднести мой портфель.

Когда они поднялись на крышу, залитую дождевой водой и придавленную вечно свинцовым небом, Гроссляпсус повернулся к Магнану.

- Я ожидаю от вас быстрых действий, Бен. Мы не вправе допустить, чтобы вещи такого рода сходили кому-либо с рук.

- Сделаю все, что смогу, сэр, - прочирикал Магнан. - И я хотел бы еще сказать, как это благородно с вашей стороны, не возлагать на меня персональную ответственность за случившееся,

- конечно, по сути дела, меня обвинить не в чем, однако...

- Обвинить вас? Хммм. Нет, не вижу, что бы я мог на этом выгадать. Кроме того, - добавил он, - вы же не состоите в Административном Отделе...

- В Административном, сэр? Но причем тут...

- Проведенный мною анализ регистрационных документов показывает, что пропажи, постепенно накапливавшиеся в течение двух лет, к настоящему времени вылились в недостачу примерно шестидесяти семи гроссов! Шестьдесят семь раз по двенадцать дюжин, Магнан! Подумайте об этом!

- Шестьдесят семь гроссов Больших театров? - проблеял Магнан.

Гроссляпсус поморгал, затем позволил улыбке чуть приподнять уголок его рта.

- Ваш намек совершенно излишен, Магнан. Разумеется, я не забыл о том, что вы великолепно справились со строительством и смогли завершить его на шесть дней раньше срока. Завтрашнее торжественное открытие театра будет одним из самых ярких эпизодов в моем докладе об эффективности наших мероприятий, - так сказать, яркой звездой на моих горизонтах. Не удивлюсь, если чиновник, отвечавший за строительство, будет представлен к награде. - Посол подмигнул, но тут же вновь затуманился. - Однако не следует допускать, чтобы предстоящее нам удовольствие вытеснило из нашего сознания вопрос о пропавших канцелярских скрепках! Необходимо срочно принять меры!

- Кан-канцелярские скрепки, сэр?

- Истинные потоки их, Магнан, утекают неведомо куда, полностью исчезая из отчетов Посольства о расходовании материалов! Возмутительно! Но к чему лишние слова, мой мальчик, вы не хуже меня сознаете серьезность создавшегося положения. - Гроссляпсус потрепал подчиненного по тощему плечу. - Помните, Магнан, я на вас рассчитываю!

Он шагнул к вертолету, забрался в него и уселся в свое кресло. Двигатели застрекотали - все громче и громче, - легкая машина поднялась, вонзилась в тучи и пропала из виду. Потрясенный Магнан повернулся к Ретифу.

- Я... я думал... я думал, он в курсе...

- Это я уже понял, - посочувствовал ему Ретиф. - Ну ничего, у вас еще остается возможность все ему рассказать, нужно только выбрать подходящий момент. Может быть, - когда он будет прикалывать к вашему фраку медаль?

- Как вы можете шутить в такую минуту? Вы понимаете, что теперь я должен раскрыть не одно, а два преступления, и все это до того, как Посол с Министром прикончат бутылку портвейна?

- А что, это мысль, - может, оптом-то и дешевле встанет? И все же нам лучше начать действовать, пока они не повысили ставки.

3

У себя в кабинете Магнан обнаружил ожидавший его конверт с Большой Печатью Гроачианской Автономии.

- Это памятная записка от Посла Шниза, - сказал он Ретифу. - Мерзавец объявляет, что перенес дату открытия здания, построенного им в порядке Культурной Помощи, на сегодняшнюю полночь! - Магнан со стоном отшвырнул письмо. - Это последний удар, Ретиф! Он открывается, а я не могу выставить в ответ даже ларька!

- Как я вас понял, гроачи отставали от расписания, - сказал Ретиф.

- Они и сейчас отстают! Вся эта афера совершенно невероятна, Ретиф! Кто может украсть за одну ночь целое здание,

- а если и сможет, куда он его денет? И даже если они нашли место, чтобы спрятать его, и мы с вами это место отыщем, - как, черт подери, мы вернем его туда, где ему положено находиться, ко времени церемонии, которая состоится всего лишь через двадцать четыре часа по местному времени?

- Чем и исчерпываются вопросы, - сказал Ретиф. - Поиски ответов на них могут оказаться несколько более трудоемкими.