Эмпатия

Марина катила перед собой небольшую металлическую тележку и жалела, что в Посёлке нельзя пользоваться аэрокарами. Как назло, все соседи спрятались от жары и некого было попросить помочь с поклажей.

Под пледом звякнули пустые бутылки. Она оглянулась, посмотрела подозрительно на ворону на дереве слева. Может, и эта пернатая на самом деле не птица, а робот-наблюдатель. «Нет уж, дотолкаю как-нибудь сама», – зло подумала Марина.

Анастасия Никитична жила на окраине. У неё был маленький одноэтажный домик, во дворе аккуратные грядки и теплица. С прозрачной стеной, которую отлично видно с улицы. Ещё бы лучшая огородница не похвасталась гигантскими тыквами и арбузами, которые вырастали до невообразимых размеров лишь у неё одной.

Впрочем, только Марина знала, что в подвале Анастасии Никитичны круглые сутки зреют клубничные наливки и земляничное вино. Её любимое. Самогонный аппарат пенсионерка от скуки собрала своими руками по инструкции из какого-то журнала чуть ли не конца прошлого века.

Но так как бралась за всё основательно и с размахом, она не ограничилась бутылочкой-другой. Нет, под землёй работал целый цех. И Марина с Аней стали участницами нелегальной схемы по распространению эксклюзивных домашних настоек.

За последние пару месяцев они продали в городе уже столько ящиков спиртного, что у налоговой и полиции были все основания задержать их за незаконную коммерческую деятельность и покушение на монопольную государственную схему по поставке алкоголя.

Анастасия Никитична явно наслаждалась ролью бутлегера. Аня не соображала, во что ввязалась. А Марина успокаивала себя тем, что ещё немного – и она покончит и с ролью торговки алкоголем из-под полы, и с Посёлком, и с Холодовым.

Специально для скрытых наблюдателей согбенная старушка и экстравагантная художница сделали «круг почёта» по двору с зарослями овощей и зелени. После чего Анастасия Никитична нарочито громко пригласила соседку в дом выпить чаю.

Женщины вместе занесли тележку в «сени», и только после того, как закрылась дверь, пенсионерка выпрямилась и без видимых усилий подняла ношу и перенесла в холл.

– Сколько вам лет? – Марина спросила из любопытства.

– Сто два. Или девяносто пять. Не помню, память совсем плоха стала, – как обычно, уклонилась от ответа Анастасия Никитична.

Она деловито начала разбирать груз: антикварные стеклянные бутылки, мешок сахара, запчасти к самогонному аппарату. Сама она их не заказывала, велик шанс был засветиться. Аня покупала нужные вещи и продукты в городе и небольшими партиями привозила Марине. А та уже доставляла на тележке экс-разведчице.

– Змеевик скоро полетит, скажи Аньке, пусть в музеях двадцатого века пошарит, может, кто-то из смотрителей поделится экспонатами на списание. – Анастасия Никитична уставилась на россыпь роз, которые Марина положила в тележку.

– Почему не заказать на аукционе в сети? – Марина любила сестру, но знала, что вместо железной штуковины она способна приволочь живую змею просто из-за сходства названий.

– Да потому что мы тут все под колпаком. – Старушка забрала розы и уже наливала воду в вазу на кухне.

Марина поморщилась. Впрочем, Анастасия Никитична знала, о чём говорила. Марина отправилась на кухню. Цветы её соседка поставила в вазу, которую разместила у окна. Пусть остальные любуются.

– Вина, наливки? – Анастасия Никитична стукнула по фальшпанели на верхнем шкафчике. Вместо тарелок и чашек показалась батарея бутылок и старинные хрустальные бокалы.

– Нет, – вздохнула Марина. – Скоро в школу с сыном.

– Ты на интоксикации? Брось. Мне недавно препарат нового поколения передали, будешь как огурчик через пять часов. Маскирует алкоголь в крови. Ускоряет обмен веществ. Только от уборной далеко не отходи.

– Где-то я это уже слышала. Кстати, спрашивали персиковые и абрикосовые настойки. Есть заказ на несколько ящиков. – Марина мысленно взмолилась, чтобы её подельница согласилась.

Наличных не было, но благодаря сестре Марина скупала на частных аукционах странные древние штуки, которые ценились на вес золота. Фотографии с памятными надписями, портсигары с гравировкой, серьги поп-звезды, в которых та была на свадьбе. Если раньше в качестве инвестиций скупали картины и скульптуры, то теперь – чужие личные вещи с историей. И Марина почти накопила на новую жизнь.

Ну, как почти. Ещё примерно столько же, и можно съехать.

Неизвестный покупатель анонимно связался с Аней и пообещал двойную цену за эксклюзивную партию фруктового вина, если остальные клиенты даже не будут о ней знать, не то что дегустировать или приобретать. Он предложил как раз столько, чтобы свобода перестала быть просто словом.

– Нет. – Анастасия Никитична ловко разлила земляничное вино по бокалам. – По-моему, это засада. У нас они не «родятся», а покупку такого объёма настоящих фруктов легко отследят. Кажется, пора прикрывать лавочку.

Женщины чокнулись бокалами.

Марина увидела на полу пластмассовую коробку со ржавым обрубком искусственной руки, решила промолчать. Но старушка заметила её заинтересованный взгляд.