Энди Кликвуд и гномы Англии. В поисках утерянной книги. Часть 1

И как только они спустились вниз к тележке, им, конечно же, первым делом бросилась в глаза фарфоровая фигурка Патрика…

– О боже, Патрик! – вырвалось у мистера О’Брайена. Такого он точно не ожидал увидеть.

– Ну да… – почесал подбородок Хьюго. – Как уж вышло…

– И как это, интересно, так вышло?? – спросил мистер О’Брайен с удивленными, широко раскрытыми и настаивающими на ответе глазами.

(Потому что для гномов было нечто запредельным и практически незаконным, если кто-то превращал гнома в фигурку. Это мог себе позволить сделать только кто-то из представителей власти и по очень обоснованному поводу.)

А для Энди это было странно в принципе – видеть Патрика в таком вот виде, когда он еще совсем недавно был их постояльцем и жил с ними в одном доме. И Энди даже стало немного не по себе…

– Да не горячись ты, – сказал Хьюго, пытаясь успокоить историка. – Это была вынужденная мера. Патрик что-то заподозрил, когда я пытался поговорить с ним… и чуть было не сбежал!.. Вот мне и пришлось дать ему бобы, чтобы его «обезвредить». Чуть раньше времени, правда… Но зато он теперь точно никуда не денется. А то мне и так за ним уже пришлось полдня по барам таскаться.

– Нет, ну как же так… – все переживал мистер О’Брайен, даже не слушая оправдания Хьюго. И он глубоко вздохнул, представляя себе, какие у них теперь могут возникнуть с этим проблемы, и вдруг до него дошло еще кое-что: – Подожди… – сказал он вдруг. – Ты использовал запретные бобы?.. В смысле ЗАПРЕТНЫЕ бобы?? – На что Хьюго только невинно пожал плечами. А историк практически перешел на шепот: – Где ты их вообще достал?..

– Купил, – довольно ответил Хьюго, – и вполне законно. Правда, носить их все равно пришлось под замком, чтобы никто о них не узнал случайно.

И он положил руку на заветный сундучок (тот самый, который везде таскал с собой) и легонько встряхнул его. От чего по дну сундучка что-то перекатилось. И Энди с мистером О’Брайеном внимательно посмотрели на него – оказывается вот, что там было все это время.

– Купил? – тем не менее продолжал удивляться мистер О’Брайен – Но как?.. – Ему было не понятно, каким образом Хьюго, который не имел практически никаких прав, смог купить запретные бобы, да еще и в открытую.

– Ну, у меня есть кое-что, – как ни в чем не бывало сказал Хьюго и достал из кармана свою карту.

– Карта Совета! – не смог сдержаться мистер О’Брайен. – Это же наивысшая карта!!!

Да, для него это была еще одна неожиданность, которая к тому же снова граничила с восхищением, – все-таки не каждый день увидишь такую бесценную вещицу. И теперь стало понятно, почему Хьюго отказался тогда от его помощи с зельями, когда они стояли около лавки в Ковент-Гардене, – да потому, что Хьюго был даже выше него по рангу и мог позволить себе абсолютно все, что угодно! И Энди тоже увидел ту самую карту, которая выпала тогда у Хьюго из кармана, – карту с буквой «С» и подписью «Премиум» (карту большой масти, как он правильно тогда понял), и про которую он к тому же подумал, что она как-то не соответствует его неопрятному внешнему виду… И как ни странно, но, кажется, историк начинал становиться сейчас того же мнения – что эта карта была явно не его…

– Но-о… – протянул мистер О’Брайен, прерывая свое сиюминутное восхищение. – Откуда она у тебя?.. Пусть ты и Тайный Хранитель, но ты ведь точно не в Совете… А такие карты уж точно направо и налево не раздают. – И было видно, как он слегка насторожился.

– Да не бойся, – усмехнулся Хьюго. – Я ее не стащил… если ты подумал об этом. – (И мистер О’Брайен на это немного замялся, но своего подозрительного напора все равно не сбавил.) – А если в двух словах, – продолжал Хьюго, – то она мне досталась от сэра Ричарда.

– От сэра Ричарда??

– Да, и он передал мне ее лично, и это даже написано у него в завещании, если тебе интересно. Но об этом знает не так много гномов (да и знать им об этом не нужно), так что я не особо хочу светить ею лишний раз и пользуюсь только в крайних случаях (чтобы было поменьше вопросов) и когда вокруг не так много народу, – и Хьюго пожал плечами, говоря об этом как бы промежду прочим.

Но мистер О’Брайен все еще смотрел на Хьюго вопросительным взглядом, не понимая с какой стати сэру Ричарду было отдавать ему свою карту, и Хьюго пришлось продолжить (перед этим слегка вздохнув):

– Нуу… – протянул Хьюго, – тут нет ничего необычного. Это произошло, когда я видел сэра Ричарда в последний раз. И тогда он попросил меня стать не просто ключником в Хранилище, а Тайным Хранителем (как вы уже знаете), и оберегать шар и другие ценные вещи. На что я, конечно же, согласился, потому что был в долгу перед ним (собственно, за то, что он вытащил меня тогда с того дна), и я дал ему обещание, что сделаю все для этого. Ну и вместе с тем он завещал мне тогда свою карту – на всякий случай. Собственно, вот я ею и воспользовался, купил бобы – все для дела.

– Хм… ну хорошо… – осмысляя это сказал мистер О’Брайен. – Но… подожди… что значит «купил бобы для дела»?.. То есть… ты хотел превратить Патрика в фигурку в любом случае??..