Енисей - река сибирская

Присмотритесь к илимке. Ее острый нос легко режет волну. Дно илимки плоское, сидит она в воде неглубоко и поэтому легко проходит через мелкие места и пороги. Подует попутный ветер — тотчас поднимается на мачте большой квадратный парус, и бежит наша илимка вперед, только руль успевай поворачивать.

Кто придумал илимку? Народ. Ангарцы сделали судно, приноравливаясь к особенностям своей реки. Ведь Ангара — река со многими странностями. Почти все реки мелки в верховьях, у истока, зато хороши для судоходства в низовьях, в устье. Ангара, наоборот, вполне судоходна уже сразу при выходе из Байкала и почти семьсот километров течет спокойно. Затем ей приходится пробивать себе дорогу через южную часть огромного Средне-Сибирского плоскогорья. Там, где путь реке преградили траппы — твердые изверженные породы, с трудом поддающиеся разрушению, — там и образовались пороги. В нижнем течении, несмотря на огромную ширину и мощь, Ангара и сейчас малодоступна большим пароходам.

Любопытна судьба ангарского судоходства. Уже в XVII веке с Енисея шли на восток по Ангаре казацкие челны. Позже река стала большой водной дорогой, трудной и опасной, но очень оживленной.

Раньше Россия вывозила из Китая много чая. Обозы с цибиками чая тянулись от Кяхты, города близ китайской границы, до самого Петербурга. Путь продолжался всю зиму. Были специальные ямщики-чаегоны. Увы, были и особые грабители — чаерезы. Чаерезы в пургу или в ночную пору подбирались к обозу и, разрезав веревки на санях, сбрасывали тюки с чаем или шелком. Горе чаерезу, если ямщикам удавалось поймать его!. Суд был короток и жесток: грабителя привязывали на морозе к дереву и обливали водой.

Какая же, однако, связь между перевозками чая и Ангарой? Ее нетрудно найти, если прочесть обнаруженное в архиве письмо одного кяхтинского купца, написанное сто пятьдесят лет назад брату в Петербург.

"Наконец-то мы отправили первую партию чая водным путем, — пишет купец. — Четыре баркаса на веслах и с парусом пойдут по Байкалу, потом вниз по Ангаре спустятся до Иркутска. Если будет на то благословение господне, два баркаса спустим до Енисея. Перевозки теперь нам обойдутся намного дешевле…"

Вел баркасы Игнат Думское, приказчик купца, набравший для такого рискованного дела команду из бывших каторжников. Нелегким было это плавание. Непреодолимым препятствием показались путешественникам ангарские пороги. "Нам почудилось, что мы попали в преисподнюю, — писал! Думсков своему купцу. — Стоял адский гром, казалось, что разверзлось само небо и оттуда хлынули потоки воды. Из клокочущей воды там и сям торчали каменные глыбы, вода крутилась и кипела, как в котле".

Трех гребцов вода смыла, и они погибли в водоворотах. Остальные выплыли. И вот наконец привели смельчаки свои баркасы в Енисейск. Слух об этом быстро разнесся по всей Сибири. Другие купцы тоже повезли товары водным путем. В сороковых годах прошлого века енисейский губернатор Степанов писал:

"Из Иркутска по Ангаре отправляются в начале июня суда и карбазы, из коих первые поднимают 2 тысячи, а последние 700 пудов; потому столь мало, что они должны встречать на сей реке беспрестанные препятствия от порогов, подводных камней и водоворотов. Препятствия сии до того затруднительны, что заставляют выгружать клади, перевозить их берегом через места опасные и снова нагружать их".

Ангара была только частью большой водной дороги. Ангарские суда спускались немного вниз по Енисею, приставали к берегу, груз перекладывался на подводы, и обычно его везли девяносто верст, до реки Кети. Здесь его снова грузили в другие баркасы и отправляли вниз по течению Кети. Кеть впадает в Обь. Из Оби баркасы бечевой поднимали против течения по ее притоку Иртышу, а затем по реке Тоболу до города Тобольска. Без карты проследить весь этот старый путь купцов нелегко. Но вот что ясно каждому и без карты: наши деды пользовались водным путем через всю Сибирь, от Забайкалья до Урала, преодолевая лишь один сравнительно небольшой сухопутный участок. Как тут не подивиться неистощимой энергии русского человека, его смекалке, его умению преодолевать препятствия!

Но что же, однако, случилось потом? Почему заглох этот путь? Прежде всего потому, что плавание вверх по Ангаре было мучительным и трудным делом, да и спуск вниз, через пороги, был связан с немалым риском. Правда, были попытки взрывами расчистить пороги, пустить в ход туэра, которые, передвигаясь на цепях, как уже знакомый нам туэр Казачинского порога, могли бы облегчить проводку караванов. Но тут началась постройка Великого Сибирского железнодорожного пути. Рельсы победили воду. Работы на Ангаре замерли.