Энские истории

— Что? Хочешь испытать судьбу? Давай, попробуй! У тебя оружие, и у меня — оружие. Это такая игра. Кто по-настоящему готов к смерти, тот и победит. Будем проверять?

Студент еще некоторое время стоял молча; затем крепко сжал пистолет и отшвырнул его в сторону.

— Я еще не готов.

— Знаю. Ты поступил правильно. Понапрасну не бойся: твоих "пальчиков" нет ни в одной милицейской картотеке. Тебя не найдут. Но если вздумаешь меня заложить — тогда пойдешь главным. А я — сообщником. Прости: мне это нужно для страховки. Есть, правда, еще один вариант: убить тебя; но мне он не нравится. Впрочем, можешь выбирать. Что тебе больше подходит?

— Я уже выбрал.

— Тогда бери рюкзак и пойдем.

— Куда?

— В ближайший город. Там мы с тобой расстанемся.

— Я могу и сам дойти.

— Нет! Я должен убедиться, что ты не вляпался ни в какую историю. Что тебя не забрали в милицию, и так далее… Мне будет спокойнее, пойми.

— Хорошо, — Студент повесил рюкзак на плечо и зашагал к выходу.

— Пойдем вдоль железной дороги, — сказал Профессионал. — По моим расчетам, здесь не очень далеко.

* * *

Ночной сумрак быстро бледнел. На горизонте появилась широкая светлая полоса. Она быстро поднималась над неровным обрезом дальнего леса; звезд уже не было видно; луна с каждой минутой становилась все прозрачнее; таяла, словно кусок рафинада в горячей воде.

В придорожной канаве плавала голубоватая дымка. Два человека устало шагали по шпалам: первый — молодой, высокий, в старом потертом плаще, за плечами — небольшой брезентовый рюкзачок; второй — среднего роста, с землистым невзрачным лицом.

Через два часа они вошли в город. Не торопясь прогулялись по утренним улицам, разглядывая вывески. Затем тот, что был старше, безошибочно определил, где находится вокзал, и они оба направились в ту сторону. Расположились на углу привокзальной площади, в тени больших тополей: уже начинало припекать.

Они сидели молча еще час. Затем невзрачный сказал:

— Ну что? Скоро моя электричка. Я, пожалуй, поеду. Будь любезен, выполни мою последнюю просьбу.

Молодой вопросительно дернул подбородком.

— Вон, видишь, палатка "Мороженое"? Сходи, купи, пожалуйста, сухого льда. Килограмма два. Положи в пакет и принеси сюда. Я боюсь — завоняет по такой жаре, — он кивнул на рюкзачок, лежавший на скамейке между ними. — Вот деньги.

Молодой взял смятые бумажки и пошел к палатке. Через пять минут он вернулся, держа в руке заиндевевший пакет. Молодой купил себе мороженое и ел его, откусывая большими кусками.

— Спасибо, — сухо сказал невзрачный, развязал рюкзак, достал оттуда какой-то сверток и поместил его в пакет со льдом. Затем снова засунул все обратно в рюкзак. — Ну, я пошел… Поедешь со мной?

Молодой отрицательно покрутил головой.

— Как хочешь, — со вздохом сказал невзрачный. — Удачи тебе! — он встал и направился к вокзалу. Молодой остался сидеть на скамейке.

Невзрачный не оглядывался; он поднялся по истертым ступенькам крыльца и скрылся в здании вокзала — маленьком чистеньком домике цыплячьего цвета.

* * *

Студент продолжал сидеть на скамейке, пристально наблюдая за выходом из вокзала. Но вот наконец раздался громкий сиплый свист; электричка коротко загудела; застучали на стыках колеса; и все стихло.

Студент торжествующе улыбнулся; резко встал и быстрым пружинистым шагом двинулся прочь.

Он шел по тем же самым улицам, по которым они совсем недавно шли вместе с Профессионалом; но только в обратную сторону. Иногда он сбивался; тогда Студент останавливался посреди тротуара, размахивал руками, пятился задом, смотрел на солнце и отчаянно крутил головой, пытаясь найти нужное направление.

И все-таки он нашел то, что искал. Он даже подпрыгнул на месте от радости; просиял и, мурлыкая под нос какой-то веселенький мотивчик, отворил стеклянную дребезжащую дверь. Над нею красовалась вывеска: "Ювелирный магазин."

* * *

Через несколько минут он вышел на улицу. Теперь лицо его приобрело озабоченный вид. Поминутно оглядываясь и прибавляя шаг, он поспешил вниз по улице; свернул за угол, потом еще и еще раз.

Если дорога разделялась, он поворачивал туда, где было меньше людей. Так он забрел на какой-то пустырь; плотная череда деревьев надежно скрывала его от посторонних глаз. В дальнем углу пустыря стояло странное ветхое строение: то ли будка, то ли сарай. Спрятавшись за ним, Студент сел на траву и обхватил голову руками. Он был сильно расстроен и не заметил, как кто-то осторожно подошел к нему сзади.

* * *

— Привет! — сказал Профессионал и хлопнул Студента по плечу. Студент резко обернулся; в глазах его появилась тоска.

— Привет, — с тяжелым вздохом ответил он. — Ты не уехал?

— Как видишь.

— Почему?

— Не знаю. Почувствовал что-то неладное. Слишком легко ты на все согласился; слишком спокойно со мной расстался, — Профессионал снял рюкзак и положил его на траву. Он обошел Студента и встал прямо перед ним. Правую руку держал в кармане. — Ты ничего не хочешь мне сказать?

Студент неохотно покрутил белобрысой головой.

— Хорошо. Тогда я сам спрошу тебя. Зачем ты ходил к ювелиру?

— Надо было.