Энские истории

— Понятно, — Профессионал помолчал. — Не хочу тебя обыскивать. Может быть, сам отдашь?

Не говоря ни слова, Студент вытащил пачку стодолларовых купюр, коробочку, обшитую фиолетовым бархатом, и протянул Профессионалу.

Профессионал повертел деньги в руке:

— Где ты это нашел?

— У Беглеца. В карманах.

— Больше там ничего не было?

— Ничего.

Профессионал вернул ему пачку:

— Возьми себе, мне это ни к чему. Ты заслужил, — он открыл коробочку и обмер: там лежал золотой перстень с крупным чистым бриллиантом. Бриллиант щедро рассыпал голубоватые электрические искры. — Это ты тоже нашел у Беглеца?

— Да.

— Все ясно. А к ювелиру ходил оценивать?

— Да.

— Ты совершил большую глупость. Можешь ничего не говорить: я знаю, что тебе сказали. Понимаешь, это очень дорогая вещь. Слишком дорогая. Баснословно дорогая. Такие камни заносят во все ювелирные каталоги; и при этом обязательно указывают последнего законного владельца. Продать этот бриллиант дороже, чем за три копейки — невозможно. Никто не пойдет на такой риск. Да и покупателя на ворованные украшения не найдешь: перстень надо носить на пальце, а не прятать в сейфе. Есть, правда, один вариант: распилить камень на несколько мелких. Но для этого нужен знакомый мастер, нечистый на руку. Соваться с таким камнем в первую попавшуюся ювелирную лавку в маленьком провинциальном городишке — это безумие. Ты засветился. Этот оценщик, к которому ты обратился, не забудет тебя до конца своих дней; по одной простой причине — вряд ли ему придется когда-либо еще раз увидеть такой камень.

— Что же мне теперь делать? Убить ювелира?

— Это ничего не даст. Он наверняка уже все рассказал, кому следует. А также — кому не следует.

— Да. Судя по тому выражению лица, которое у него появилось, когда я показал бриллиант, — это точно.

— Вот видишь? Тебе нужно срочно выбираться из этого города. Лучше всего — поймать "частника" и выехать на машине, — Профессионал молча кивал, соглашаясь со своими мыслями. — А этот перстень… Я возьму его. Оставь себе деньги; а перстень я заберу. Он тебе ни к чему.

— Нет! — Студент вскочил на ноги. — Верни! Он мой!

— Не нужен тебе этот перстень, — твердо повторил Профессионал. — Ничего, кроме несчастья, он не принесет. Сделай так, как я сказал. И чем скорее, тем лучше. Прощай! Мне пора, — он закрыл коробочку, сунул ее в карман; поднял рюкзак, закинул на плечо. Повернулся к Студенту спиной и пошел через пустырь.

— Отдай! — крикнул ему вдогонку Студент, но Профессионал, не оборачиваясь, в ответ только покачал головой. — Отдай! — еще раз повторил Студент; он опустился на колени и достал из-за пазухи пистолет Беглеца. Снял с предохранителя, передернул затвор и прицелился. — Отдай! — прошептал он дрожащими губами и несколько раз нажал на спуск.

Профессионал застыл на месте, весь как-то вытянулся и вдруг быстро упал, словно бы сам бросился на пыльную землю: прямо, не сгибаясь — как костяшка домино; между лопатками расплывались темные жирные пятна.

Студент подбежал к нему; рывком перевернул на спину и принялся лихорадочно шарить по карманам. Он отбросил в сторону мешавший рюкзак, распахнул полы короткой куртки; молнию заело — он дернул изо всех сил; металлические зубчики брызнули в разные стороны…

Наконец он нащупал футляр; второпях разорвал подкладку и достал маленькую фиолетовую коробочку. Осторожно, будто боялся, что перстень исчезнет, Студент приподнял крышку: бриллиант был на месте. Он вздохнул с облегчением и радостно обмяк. На глаза навернулись слезы — глупые, бестолковые.

— Извини, старик! — сказал он, с трудом сдерживая вдруг разобравший его истерический смех. — Крайняя необходимость, ничего не поделаешь!

Профессионал улыбнулся ему в ответ; на губах его пузырилась розовая пена.

— Это такая игра… Не думай, что ты победил… — он говорил с трудом, делая большие паузы. — Я еще ночью заметил, как оттопыривается твой карман… ПМ — это не ТТ; его сразу видно… Теперь ты тоже… Готов… — сказал он.

И умер.

* * *

Надо было спешить: кто-нибудь мог услышать выстрелы на заброшенном пустыре. Студент тщательно вытер пистолет Беглеца и бросил его рядом с телом Профессионала; себе он взял его пистолет — оружие придавало уверенность. Футлярчик с перстнем спрятал за пазуху; постоял, раздумывая, стоит ли брать рюкзак; зеленый брезент кое-где покрылся блестящим инеем.

"В конце концов, я совсем не беден", — решил Студент. "Могу себе позволить оставить посреди дороги пятьдесят тысяч долларов."

Эта мысль привела его в восторг; он залился счастливым смехом, подхватил рюкзак за лямки, раскрутил его и зашвырнул далеко в кусты.

Затем решительно развернулся и пошел в ту сторону, откуда доносился шум машин; он хотел поскорее отсюда убраться.

Любовь, смерть и немного кетчупа

— Ну, и для кого ты все это написал?

— Как "для кого"? Для себя, для тебя… Для читателей, наконец. Если таковые найдутся.

— Ты что, вправду думаешь, что это может кому-нибудь понравиться?

— Ну-у-у… А почему это, собственно говоря, не должно понравиться?