Энциклопедия Браун и отвратительные кроссовки

Сначала Жучила засмеялся и предложил купить ей скрипку в пару к чашке[2]. Но когда Бекки возразила ему, что чашка может быть ценной, он перестал смеяться.

– Жучила уговорил меня обменять чашку на ускоренный курс этикета, – пожаловалась Бекки. – Он утверждал, что через неделю я буду знать, как использовать сорок три разных предмета из столового серебра.

– Когда Жучила научился считать до сорока трёх? – удивился Энциклопедия. – Кроме того, он не отличит вилку для рыбы от танцующего омара.

– Я подумала о том же самом, – с сожалением кивнула Бекки. И положила четвертак на канистру из-под бензина рядом с Энциклопедией. – Я хочу нанять тебя. Верни мою чашку.

– Ну что ж, – сказал Энциклопедия, – пойдём и повидаемся с Жучилой.

– Сам иди, – отрезала Бекки. – Жучила может разозлиться и использовать меня вместо дверного молотка. А это уж слишком для такой малышки, как я.

Пришлось потратить некоторое время, но Энциклопедия заставил Бекки пойти с ним. Она должна была опознать чашку.

Клуб «тигров» был заброшенным сараем для инструментов позади автомастерской мистера Суини. Жучила сидел в одиночестве. На ящике из-под апельсинов рядом с ним стояла белая чашка.

– В-вот она, – пробормотала Бекки.

Жучила в ответ зарычал:

– Притворись братьями Райт и улетай подальше[3]!

– Может быть, оставить Жучилу в покое? – нервно прошептала Бекки. – Я заплатила за чашку всего двадцать центов

– Держись поближе, – прошептал Энциклопедия. – Я уже имел дело с Жучилой. – И сообщил главарю «тигров»: – Я прослышал о твоём курсе этикета.

– Слухи бегут впереди меня! – вздохнул Жучила. – Так много людей спрашивали меня об этом, что я думаю начать курс. С нами, «тиграми», в качестве учителей, возвращение хороших манер в Америку гарантировано. – Он взял белую чашку за ручку и изящно отставил мизинец. – Я бы научил тебя пить чай с президентом, – продолжил он, взглянув на Бекки. – Ты будешь нарасхват в любом обществе.

– Избавь меня от светских новостей, – отрезала Бекки, быстро продвигаясь за Энциклопедией. – Ты обманул меня своим фальшивым курсом этикета. Отдай мою чашку!

– Какую чашку? – удивился Жучила.

– Ту, которую ты держишь! – закричала Бекки.

Нос Жучилы приподнялся, будто в поисках свежего воздуха.

– Боюсь, вы ошибаетесь, мисс. Это моя чашка.

– Ты врёшь!– заорала Бекки.

Жучила изобразил страдание.

– Моя дорогая юная леди, вам явно требуется обучение. Никогда не говори: «Ты врёшь!» Следуй правилам этикета. Будь вежливой.

Прежде чем Бекки успела что-то сказать, вмешался Энциклопедия.

– Где ты взял чашку, Жучила? – спросил он.

– У Фу Чи, – ответил Жучила.

– Кто это ещё? – огрызнулась Бекки.

– Фу Чи владел китайским рестораном на Фуллертон-авеню, – ответил Жучила.

– В прошлом году ресторан закрыли, – добавил Энциклопедия. – Теперь это магазин пончиков.

– Верно, – грустно подтвердил Жучила – Это была собственная чашка Фу Чи. Он подарил её мне, когда я угощался в его ресторане за день до закрытия. Я был единственным клиентом, доевшим до конца креветки в соусе из лобстера и не забравшим их с собой в пакетик для кормления собак. Он сказал, что никогда меня не забудет.

– Энциклопедия, спроси Фу Чи, – не отставала Бекки.

– Тебе лучше взять билет на самолёт, – предупредил Жучила. – Он переехал в Юту.

Бекки пнула землю.

– Раз Фу Чи уехал, я не могу доказать, что говорю правду, – прошептала она Энциклопедии. – К чёрту! Жучила перехитрил нас.

– Жучила перехитрил самого себя, – исправил Энциклопедия. – Фу Чи не дарил ему чашку.

ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ УВЕРЕН В ЭТОМ?

Разбитая ваза

У Жучилы Мини была единственная цель в жизни. Расправиться с Энциклопедией Брауном.

Жучила не мог смириться с тем, что всё время попадает впросак. Он мечтал забить Энциклопедию в землю, как стойку забора, после чего детектив сможет надевать свои носки, как наушники.

Однако Жучила не рисковал пускать кулаки в ход. Всякий раз, когда у него появлялось такое искушение, он вспоминал Салли Кимболл, младшего партнёра Энциклопедии в детективном агентстве.

Салли была не только самой симпатичной из пятиклассниц. Только она могла осуществить то, что не удавалось никому из младших – вышибить дух из Жучилы.

Всякий раз, когда они дрались, Жучила оказывался на спине, пыхтя, как курица при жарке.

– Жучила утверждает, что ты всегда наносишь ему первый удар исподтишка, – как-то раз усмехнулся Энциклопедия. – И ни разу не дала ему возможность разогреть свою боевую кровь.

– Ему не нужно разогреваться, – ответила Салли. – У него постоянный солнечный удар.

– Жучила ненавидит тебя не меньше, чем меня, – предупредил Энциклопедия. – Он поквитается с нами так или иначе. Ты знаешь его любимое высказывание.

– Если не выходит по-честному, попробуй что-нибудь подлое, – фыркнула Салли. И нанесла удары по воздуху: бац, бац, бац. – Пусть попытается, горилла!

И запнулась, расширив глаза. Жучила Мини вошёл в Детективное агентство «Браун».

– Почему бы не похоронить топор войны? – промурлыкал он.

Он положил долларовую купюру рядом с Энциклопедией и не попросил сдачи.