Энциклопедия Браун легко справляется с делом

Салли откусила ещё кусок печенья номер три. Затем снова попробовала печенье номер два.

– Безусловно, печенье номер два, – заявила она.

– Я очень надеюсь, что выиграю в этом году, – произнёс Джои, взяв тарелку и направившись к подъездной дорожке. – Я хочу, чтобы и медаль за первое место, и мой рецепт печенья оказались в поваренной книге!

– Мы придём поболеть за тебя, – обещал Энциклопедия.

– Удачи! – крикнула Салли вслед Джои.

После полудня Энциклопедия и Салли отправились на велосипедах в школу.

Соревнование проходило на школьной кухне. Для участников в категории до двенадцати и младше выставили четыре стола. На каждом столе лежали мука, сахар, масло, яйца, шоколадная стружка и различные специи, в том числе корица и мускатный орех.

Энциклопедия и Салли наблюдали, как Джои тщательно отмеряет ингредиенты и замешивает тесто для печенья.

От двух участников – Эмили Дрю и Майкла Эспозито – казалось, было больше беспорядка, чем толка. Когда Майкл попытался замесить тесто, мука рассеялась по всей комнате, осыпав судей и заставив их чихать.

Мэри Макарун выглядела серьёзным соперником. Она даже одела колпак и фартук настоящего шеф-повара.

– Мода не выигрывает, – фыркнула Салли.

Но Энциклопедия заметил, что она весьма профессионально взбивала яйца и сливочное масло с сахаром.

Джои первым засунул свои противни в духовку, а за ним – и Мэри. Вскоре комнату заполнил запах печенья. У Энциклопедии текли слюнки.

Через десять минут один за другим зажужжали четыре таймера духовки. Как только на каждом столе оказались все четыре противня с печеньем, судьи достали планшеты для записей. Сначала они остановились у стола Майкла Эспозито.

Каждый из трёх судей тщательно прожёвывал одно печенье, делая заметки о хрусткости теста или сладости шоколада. После этого ассистент вручил им стаканы с водой. Судьи прополоскали рот водой и проглотили.

– Они очищают вкусовые рецепторы для следующего печенья, – констатировала Салли.

Судьи проделали ту же процедуру с печеньем Эмили Дрю. Затем они перешли к Мэри Макарун.

– У Мэри они берут по несколько штук, – заметила Салли. – Похоже, выпечка ей удалась.

– Не слишком, надеюсь, – бросил Энциклопедия, внимательно наблюдая за происходящим. – Джои спит и видит, как публикуют его рецепты.

Судьи закончили с печеньем Мэри и жестом попросили ассистента принести им свежей воды. Они прополоскали рты и вылили бокалы. Судья номер два снова наполнила свой стакан. Затем все трое встали перед столом Джои.

Джои нервно закусил губу. Он смотрел, как судьи берут его печенье. Рот Джои открывался и закрывался, повторяя жевательные движения стоявших перед ним.

Вдруг судьи закашлялись и захрипели. Один выплюнул печенье Джои в салфетку. Судья номер два быстро выпила воду, а ассистент бросился вперёд с наполненными стаканами для других судей.

Лицо Джои исказилось. Он попробовал печенье и тут же выплюнул его.

– Я не пойму, что случилось! – завопил он. – Просто ужас!

Энциклопедия подошёл к столу и откусил кусочек печенья. Понюхал корицу на столе Джои. Затем посыпал руку сахаром и попробовал его на вкус.

– Кто-то заменил твой сахар солью, а корицу – красным перцем, – объявил он.

Плечи Джои поникли.

– Я в этом году буду даже не вторым, – простонал он. – А последним…

Энциклопедия повернулся к судьям.

– Не позволите ли вы провести конкурс заново, со свежими ингредиентами?

– Это несправедливо по отношению к другим участникам, – строго произнесла судья номер два. – Нам пора вручать премию.

– Вам легко говорить, – ответил Энциклопедия. – Именно вы подменили ингредиенты.

ОТКУДА ЭНЦИКЛОПЕДИИ ЭТО ИЗВЕСТНО?

Утка-космонавт

После обеда Энциклопедия и его приятель Чарли Стюарт устроили соревнование по плеванию арбузных семечек. Салли с помощью рулетки определяла победителя. Энциклопедия вырвался вперёд на три дюйма.

Внезапно к ним подбежал Лунатик Вебстер в космическом шлеме.

Лунатик Вебстер (по-настоящему его звали Остин) был космонавтом-стажёром Айдавилла. Он говорил о полётах к звёздам с тех пор, как стал свидетелем первого запуска космического корабля. Он ходил, разговаривал, ел и мечтал только о космосе.

– Ты слышал? – взволнованно крикнул он, едва шагнув на подъездную дорожку. – К нам, в Айдавилл, приехал настоящий космонавт НАСА[4]!

Это привлекло внимание Энциклопедии. Ему тоже нравилось узнавать различные факты о космосе.

– Он собирает деньги для космического путешествия, – захлёбывался Лунатик. – Он собирается выступить в ратуше и рассказать, что это значит – быть космонавтом!

Глаза Салли загорелись.

– Пойдём, послушаем, – предложила она.

– Он берёт пятьдесят центов, – сообщил Лунатик. – Я как раз бежал домой за деньгами. Лекция начнётся через десять минут.

Деньги, заработанные в детективном бизнесе, Энциклопедия хранил в обувной коробке, которую прятал за старой покрышкой в ​​гараже. Каждую пятницу они с Салли относили в банк недельную выручку.