Энциклопедия Браун протягивает руку

– Детективы? – воскликнул мальчик. Внезапно он заметно повеселел. – Я – Марло Фосгуд. Конечно же, мне нужна помощь.

– Кто тебе угрожал? – спросил Энциклопедия.

– Вот, – достал письмо из кармана Марло.

Энциклопедия вынул письмо из конверта и прочитал:

«Дорогой Марло Фосгуд! Хватит совать свой нос в мусор других людей. Если ты не обратишь внимание на это предупреждение, я приду за тобой. И оторву тебе голову».

Письмо было напечатано на простом белом листе. Без подписи, и на конверте не было обратного адреса.

– Писать письма с угрозами – это преступление, – заметил Энциклопедия. – Кто бы ни был автором, он может попасть в тюрьму.

– Мы должны передать это письмо твоему отцу, Энциклопедия, – предложила Салли. – Там могут быть отпечатки пальцев.

– Если нет отпечатков пальцев виновного, это бесполезно, – возразил Энциклопедия.

– И потом, он определённо носил перчатки, – добавил Марло.

– Разве мы не можем хоть что-то предпринять? – не унималась Салли. – Эй, смотри! На обратной стороне листа тоже что-то есть.

Энциклопедия перевернул лист. На обратной стороне было напечатано: «Съешь ещё этих мягких французских булочек, да выпей чаю».

– Выглядит, как строчка из детской книжки, – разочарованно сказала Салли.

– Да нет, – возразил Энциклопедия. Он закрыл глаза. Он всегда закрывал глаза, когда интенсивно размышлял. – Скажи мне, Марло, как работает «Гордость»?

– Члены группы отправляют по почте мусор и прикладывают к нему мешок для мусора, – ответил Марло. – Письма, которые мы пишем, являются вежливым, но твёрдым напоминанием о том, что выбрасывание мусора куда попало противоречит закону. Мы просим человека не повторять подобные поступки. Мы собираем взносы, чтобы покрыть стоимость почтовых расходов.

– Как вы узнаёте, куда отправлять мусор? – поинтересовалась Салли.

– Большая часть возвращённого мусора – это конверты, объявления о продаже, квитанции и другие вещи с именами и адресами.

– Предположим, что нет имени или адреса – как на этой пачке сигарет, – сказала Салли.

– Полиция помогает нам, – ответил Марло. – Они отслеживают его по номеру машины.

Энциклопедия открыл глаза. Он внимательно изучил почтовую марку на конверте.

– Письмо было отправлено вчера в Айдавилле, – сказал он. – Таким образом, тот, кто написал это, должен жить в городе.

– И можно опознать машинку, – предложила Салли. – Я имею в виду, что нет двух одинаковых пишущих машинок. Их шрифт – вроде отпечатков пальцев.

– А толку? – вздохнул Марло. – Пишущая машинка в Айдавилле может быть у кого угодно.

– Можешь вспомнить хотя бы некоторых людей, которым вернули мусор за последние несколько дней? – поинтересовалась Салли.

– Нет, «Гордость» не ведёт записи такого рода, – продолжал грустить Марло.

– Люди, которые пишут письма с угрозами – трусы, – заявила Салли с отвращением. – А этот тип – хуже мусора. Оооо! Хотела бы я заставить его проглотить собственные слова!

– Я бы тоже не против, – кивнул Марло. – Но мы не знаем, где его найти.

– Ты не прав, – возразил Энциклопедия. – Мягкие французские булочки приведут нас к нему.

ЧТО ОН ХОТЕЛ ЭТИМ СКАЗАТЬ?

Испуганный свидетель

Когда Салли вернулась в детективное агентство после обеда, её первыми словами были:

– Что такое оратор?

– Человек, умеющий красиво говорить и произносить длинные речи, – ответил Энциклопедия. – А что случилось?

– У Лютера Джиноккио какие-то проблемы, – заявила Салли. – Он забавно выражается.

– Лютер любит использовать такие громкие слова, как «оратор», – согласился Энциклопедия. – Иногда это звучит смешно.

Лютер Джиноккио был ведущим малолетним автором Айдавилла. Он начал интересоваться словами, ещё когда только учился писать свою фамилию.

– Это не просто громкие слова, – замотала головой Салли. – Ты знаешь Бруно Девлина, этого тупицу? Он прицепился к Лютеру, и я не знаю, почему.

Затем объяснила. Лютер попросил её перепечатать свой последний рассказ, потому что у него не было пишущей машинки. Возвращаясь с обеда, она остановилась у его дома с готовой работой. Лютер стриг газон.

– У меня не было возможности сказать ему ни слова до того, как рядом возник Бруно Девлин, – злилась Салли.

– Бруно живёт через улицу, – пожал плечами Энциклопедия. – Я не вижу ничего плохого…

– Я тоже – сначала, – сказала Салли. – Бруно встал позади Лютера и стоял там, будто собирается предложить помощь.

Энциклопедия нахмурился.

– Бруно и пальцем ради другого не пошевельнёт.

– Я вернула Лютеру его историю, – продолжила Салли. – Там не было ни единой опечатки. И знаешь, что он мне сказал? «Оратор сможет разобраться. Уж спасибо!»

– А что Бруно?

– Лютер ещё и рта не раскрыл, как Бруно схватил его за загривок, – процедила Салли. – Лютер выглядел напуганным до смерти. Я спросила, не причиняет ли Бруно ему боли.

– Лютер, естественно, заявил, что всё в порядке, – предположил Энциклопедия.

– Вот его точные слова: «Бруно – не мой торментор. Моя голова гудит, как колокол».