В результате апелляций, поданных осужденными, Верховный суд Сербии уменьшил наказание: Миличу до 1,5 лет, Николичу до 8 месяцев, а обвинение против Олуича было снято. В насчитывающем 17 страниц обосновании приговора отмечено, что «слова могут быть преступным действием», если «они порочат честь и доброе имя» (не уточняется, чье именно) и представляют собой «враждебную пропаганду». Срок наказания отбыл только Милич. Позднее он был одним из основателей Объединения в поддержку Югославской демократической инициативы, а также Социал-демократического союза Югославии (1990), участвовал также в Гражданском союзе Сербии.
В 1980‐х, после смерти Тито (1980), сменялись циклы смягчения (все более короткие) и обострения политического курса. Например, профессиональным объединениям социологов и философов разрешили возобновить деятельность, они начали изучать причины кризиса общества и государства, что вскоре снова стало невозможным. Организации писателей также становились все более активными. Объединение писателей Сербии создало Комитет защиты свободы творчества, публиковало документы о сопротивлении репрессиям. Была предпринята попытка основать журнал «Гласность» («Jавност»), главными редакторами которого должны были стать Добрица Чосич
и Любомир Тадич, но эту инициативу жестоко пресекали представители верховной власти и местных начальственных структур.Колоссальную роль в формировании взглядов в середине 1980‐х сыграл писатель и переводчик Данило Киш (1935–1989), хотя сам он не считал себя оппозиционером. Киш оказался в центре скандала, который побудил его написать книгу о трагическом состоянии культуры. Причиной скандала было выдвижение его книги «Могила Бориса Давидовича» (1975) на самую высокую в то время национальную литературную премию, в связи с чем многие литераторы и журналисты обвинили Киша в плагиате. Спровоцированный этой кампанией, он провел серьезный анализ, показывающий, как манипулируют общественным мнением, а также как сильно идеологизированы и политизированы литература и искусство. Главная причина, по мнению Киша, заключалась в национализме, который он критиковал еще раньше: «Национализм – это первое и самое большое сумасбродство. Сумасбродство как сборища людей, так и отдельных личностей. Как коллективное, оно проистекает из зависти и страха, но прежде всего из потери индивидуальной сознательности; поэтому такого рода сумасбродство – простая сумма единичных сумасбродств в момент их неудержимого проявления».
Тем временем по всей Югославии вспыхивали рабочие забастовки; группы рабочих, порой прибывшие из отдаленных местностей, протестовали на улицах Белграда. Обострялся конфликт в Косове, которое стало главным предметом споров на всех уровнях власти. Национальные вопросы начали выходить на первое место, поэтому правящая идеология тоже все больше дрейфовала в сторону национализма.
И хотя режим теперь предоставлял чуть больше свободы слова, но на открытые попытки критики часто реагировал, угрожая чистками. Так, загребская «Белая книга», выпущенная в 1984 году, содержала длинный список «врагов» строя, главным образом из белградских кругов. Росло число жертв конкретных репрессий: принудительно проводились «реконструкции» и «реорганизации» различных учреждений, объединений, редакций журналов, шли аресты, судебные разбирательства и т. п.
В начале 1980‐х появилась новая фигура в диссидентском движении, причем в самом центре пропагандистско-идеологического аппарата власти – в газете «Коммунист». Редактор газеты Душан Богавац (1931–1990) привлек к себе внимание небольшим текстом о событии, неизвестном широкой общественности, – об избиении и аресте группы студентов, протестовавших против введения военного положения в Польше и выражавших поддержку *«Солидарности»
. Это привело к репрессиям против Богаваца, а с другой стороны, его поддержали многочисленные оппозиционеры, с которыми он начал создавать Фонд Солидарности. Рождение нового движения, дающего возможность большей свободы средствам массовой информации и даже независимой общественной жизни, не могло остаться незамеченным сторонниками режима, и без того не настроенных на реальные реформы. Последовала чистка среди «неправомыслящих» журналистов. Богавац не сдался, продолжал писать и публиковать свои книги в самиздате. В них он призывал к новым методам борьбы за демократические реформы, особенно через самоорганизацию и создание общеюгославской оппозиционной коалиции (он использовал для ее определения формулировку «коллективный Горбачев»). Однако Фонд Солидарности так и не был создан, не увенчались успехом и попытки создать югославскую оппозиционную коалицию.