На последнем съезде СКЮ в январе 1990 года прозвучали робкие голоса за то, чтобы социал-демократы и коммунисты разделились, но эти предложения даже не рассматривались. Их союз нельзя было разорвать не только из‐за длительного господства ленинизма-сталинизма-титоизма, но и потому, что самым важным стал навязанный «национальный вопрос», а диссиденты не хотели думать о демократии, пока не найдут решения этого вопроса – хотя бы ценой кровопролитной войны.
Помимо широкого движения сопротивления, в котором «новые левые» и контркультура были главными течениями, появилось движение в защиту прав человека. Оно началось с петиции против их нарушения. Самыми активными при подготовке петиции были члены «группы профессоров», а также критически настроенные философы, социологи и писатели, которые в условиях репрессий, применяемых властью, требовали от нее соблюдать конституционные и правовые нормы, особенно те, которые в результате ратификации международных пактов стали – по крайней мере формально – частью отечественного законодательства. Петиции подписывали от 10 до 30 человек, один раз их было свыше 100 (в 1981 году составители петиции требовали исключить из ст. 133 УК понятие «словесное преступление»). Надежды «группы профессоров» на то, что движение за права человека быстро укрепится, не оправдались, так как не хватило элементарной внутренней солидарности и готовности к организованной деятельности.
19 мая 1982 года писатели организовали Комитет защиты свободы творчества. Толчком для его создания была защита поэта Гойко Джоги, осужденного на 1,5 года тюремного заключения за сборник стихов «Шерстяные времена». В творчестве Джоги усмотрели «оскорбление имени и дела Иосипа Броз Тито» (их охраняла специальная статья Конституции). Комитет устраивал литературные вечера протеста и сумел добиться освобождения Джоги из тюрьмы до истечения срока наказания. Комитет вмешивался и в других случаях репрессий, не только в Сербии.
В свою очередь в результате «процесса шестерых» возник Комитет защиты свободы мысли и слова, который также не ограничился одним этим вопросом, но выступил с предложениями конституционных реформ: ввести положения о главенстве закона, политической демократии и равноправии народов. (Комитет прекратил свою деятельность в 1989 году.)
Эти начинания вызвали новую волну освободительных устремлений, но не смогли привести к созданию сильного движения в защиту прав человека. Причиной этого, помимо действий сторонников режима, была неприязнь между различными интеллигентскими группировками, каждая из которых хотела играть главную роль в политике и культуре. Режим при этом старался показать общественности (больше мировой, чем отечественной), что заботится о правах человека. Поэтому в 1988 году при Социалистическом союзе трудящихся Югославии был создан Югославский форум прав человека и равенства граждан. Им руководил профессор права Воин Димитриевич. Вокруг форума собралось много представителей интеллигенции со всей Югославии, а его начинания выходили далеко за исходно обозначенные рамки (форум работал до 1990 года).
Когда зарождались движения за права человека, особенно активными были Коста Чавошки, Добрица Чосич, Биляна Йованович и Весна Пешич.
Коста Чавошки (р. 1941), профессор права и политик, был вместе с Серджой Поповичем автором многих петиций, в своих научных трудах и публицистике он провозглашал идеи свободы и демократии, критикуя авторитарные идеологии и системы. За это он получил условный срок (1973) и был уволен из университета (1975). Однако он пользовался все большим уважением в интеллектуальных кругах, и его избрали председателем Философского общества Сербии, активно боровшегося за права человека. Он был одним из основателей Комитета защиты свободы мысли и убеждений, где вместе с адвокатом Иваном Янковичем выполнял обязанности секретаря, и стал одним из основателей и лидеров Демократической партии (а позже Сербской либеральной партии). Со временем его начал интересовать национальный вопрос, прежде всего национальные права сербов.
Биляна Йованович (1953–1996) привлекла внимание общественности своими романами, а также неутомимой борьбой за свободу творчества и свободу убеждений, в частности деятельностью в рамках Комитета защиты свободы творчества. Бескомпромиссная по отношению к националистическим настроениям, она выступала решительно против любых форм насилия, прежде всего войны. Она была соучредителем Объединения в поддержку Югославской демократической инициативы и поддерживала отношения с представителями интеллигенции из всех частей бывшей Югославии.