Предпочтительно медикаментозное лечение, поскольку болезнь имеет тенденцию к спонтанной ремиссии через 1–2 года у взрослых и 3–6 месяцев у детей.
Пероральное назначение радиоактивного йода (131I) безопасно и дешево. Однократная доза изотопа (131I) вызывает снижение функции и размеров щитовидной железы через 6–12 недель. Приблизительно у 75 % больных с болезнью Грейвса удается достичь эутиреоидного состояния при помощи одной дозы; при сохранении гипертиреоза спустя 12 недель вводят вторую дозу. При необходимости назначают дополнительные дозы. Уровень излечения приближается к 100 %.
В этом случае отпадает необходимость хирургической операции, а риск ракового перерождения незначителен. Тем не менее у него есть ряд противопоказаний.
Он может вызывать хромосомные нарушения у детей (в случае назначения беременным).
При назначении детям и подросткам он может повысить частоту хромосомных мутаций в половых клетках. Однако, по данным американских ученых, риск развития генетических нарушений считается небольшим (сравним с эффектами от бариевой клизмы или внутривенной урографии).
Поскольку эффект от лечения возникает не сразу, иногда рекомендуют одновременно проводить лечение антитиреоидными препаратами, особенно при тяжелых формах тиреотоксикоза.
Антитиреоидные препараты эффективны в 50 % случаев, особенно при начальных формах тиреотоксикоза и малых размерах зоба.
Пропилтиоурацил и метимазол (метилтиоурацил и мерказолил) ингибируют окисление йода, тем самым снижая синтез тиреоидных гормонов. Пропилтиоурацил также уменьшает превращение Т4 в Т3.
К антитиреоидным препаратам также относят перхлорат калия, блокирующий проникновение йода в щитовидную железу.
Йод в больших дозах подавляет секрецию тиреоидных гормонов путем ингибирования протеолиза. Однако этот эффект непродолжителен: через 10–14 дней восстанавливается исходный уровень секреции тиреоидных гормонов. Адренергические проявления гипертиреоза (например, потливость, тахикардию, тремор) уменьшают, применяя адреноблокатор пропранолол (анаприлин, обзидан, индерал).
В комплексном лечении диффузного токсического зоба используют и кортикостероиды, компенсирующие относительную надпочечниковую недостаточность, воздействующие на метаболизм тиреоидных гормонов и оказывающие иммунодепрессивное действие.