Метод лечения основан на применении грязей минерально-органического происхождения и грязеподобных веществ (глин и др.), лечебное действие которых обусловлено влиянием температурного и механического факторов, природными физическими свойствами и химическим составом. Лечение проводят на курортах, расположенных вблизи месторождений лечебных грязей, распространено лечение и с использованием привозного сырья в домашних условиях. Наиболее часто применяют сероводородные иловые грязи (донные отложения солевых водоемов), сапропели (донные отложения пресных водоемов), хорошо разложившиеся минерализованные и пресноводные торфы, глинистые илы, гидротермальные грязи (глинистые образования, возникающие в районах активной вулканической деятельности), сопочные грязи (полужидкую, глинистую массу, образовавшуюся в результате разрушения горных пород, выступающую на поверхность по трещинам земной коры в газонефтеносных областях). Лечебные грязи состоят из грязевого раствора, остова и так называемого коллоидного комплекса. Лечебная грязь не похожа ни по виду, ни по составу на обычную грязь. Она блестящая, маслянистая, особого жемчужно-серого или черного цвета и больше похожа на крем или косметическую маску Грязевой водный раствор минеральных и органических веществ у разных грязей различен. Древние египтяне лечились нильским илом, а позже илом начали лечиться греки и римляне. Иловые грязи являются комплексом веществ. В их образовании участвует вода соляных озер (рапа, которая и сама по себе целебна) и микроорганизмы. Основу грязей образуют мельчайшие частицы глины и песка, а коллоидная структура определяет их вязкость и пластичность. Грязь довольно трудно смывается с кожи; если смочить ее водой, то она как бы скользит. В состав лечебных грязей входят различные газы (сероводород, метан, аммиак) и органические вещества, многие из которых обладают важными противомикробными свойствами. У грязей высокая влаго– и теплоемкость. На организм человека грязи оказывают сложное, комплексное воздействие. В старину, заметив, что грязи оказывают лечебное воздействие на организм человека, больных, случалось, просто закапывали в грязь и оставляли так на некоторое время. Выживали после «процедур» не все, не каждое сердце способно выдержать такую нагрузку. Во время приема процедур грязелечения учащается пульс и дыхание, повышается артериальное давление, которое затем снижается, усиливается потоотделение, повышается мочевыделительная функция. Влияние грязевых процедур в первую очередь воспринимается кожей. Раздражения нервных окончаний, вызванные процедурой, передаются в кору головного мозга. Сложные процессы, происходящие в нервной системе, эндокринных железах и крови, ведут к перестройке организма, к повышению его сопротивляемости и устранению болезненных явлений.
Грязевые аппликации оказывают комплексное влияние на основные функции организма, такие как кровообращение, дыхание, обмен веществ.
Грязелечение стимулирует обмен веществ, способствует рассасыванию очагов воспаления. Улучшая питание тканей, оно вызывает размягчение рубцов, ускоряет процесс сращения кости после перелома, уменьшает тугоподвижность и увеличивает объем движений в суставах, улучшает работу надпочечников. Лечебная грязь обладает противомикробным действием. Если приложить лечебную грязь к коже или слизистым оболочкам, она поглощает содержащиеся на их поверхности бактерии. В грязи присутствуют также вещества типа антибиотиков. В качестве процедур используют грязевые ванны и аппликации. Наибольшее распространение получили местные (частичные) грязевые аппликации, при которых грязь сравнительно густой консистенции наносят на какую-либо часть тела. Проявление реакции организма в этом случае обусловлено не только температурой и физико-химическими свойствами грязи, но и площадью грязевой аппликации, а также местом ее наложения, например на рефлексогенные зоны («воротниковую» и «трусиковую», некоторые участки верхних и нижних конечностей). Большие по площади аппликации оказывают более интенсивное действие на организм. В гинекологической практике аппликации грязи на область живота и таза (так называемые полутрусы или трусы) нередко сочетают с влагалищными грязевыми тампонами, которые назначают и отдельно, и как самостоятельную процедуру. При хронических воспалительных заболеваниях прямой кишки (проктит, парапроктит) и воспалительных процессах мужских половых органов (простатит, эпидидимит, фуникулит), а также заболеваниях половых органов у женщин, реже при некоторых заболеваниях кишечника (например, при спастическом колите) используют грязевые тампоны в прямую кишку