Энцо Феррари. Биография

Лауда ответил на это победами в Золдере и в Монте-Карло, но дерзкий британец все равно не отставал от него по очкам. Благодаря деньгам Marlboro, которые вполне могли попасть в Маранелло, команда McLaren стала ведущей профессиональной командой высшего эшелона, и пренебрежительный эпитет «garagista», который Старик применял в отношении англичан, теперь был начисто лишен оснований. Хант дважды «попал в цель», выиграв французский Гран-при и победив в Брэндс-Хетч, после чего Большой цирк отправился на пресловутый Нюрбургринг, где в августе должен был пройти Гран-при Германии. Лауде никогда не везло на «Ринге», более того, именно там он в 1973 году попал в аварию за рулем «BRM», сломав себе запястье. Лауда был в авангарде критиков Нюрбургринга. Как и Джеки Стюарт, теперь ушедший на пенсию, Лауда во всеуслышание заявлял о том, что бригадам спасателей попросту не под силу покрыть трассу на всей ее протяженности в 22 километра, а значит, гонщики рискуют вдвойне, поскольку не могут рассчитывать на своевременное оказание помощи. Несмотря на то что трасса по всему своему маршруту была очерчена стальными барьерами, а во время гонки на ней дежурило несколько расчетов спасателей и пожарных, было очевидно, что новое поколение пилотов с их ультраскоростными гоночными болидами стремительно подходит к точке невозврата: моменту, когда они попросту откажутся выезжать на эту трассу, самую требовательную из всех. Поспособствуют будущему исчезновению старой трассы из международного календаря и другие проблемы, немаловажной из которых будет дороговизна и сложность оснащения всей трассы телевизионными камерами — телевидение вскоре станет главенствующим аспектом развития автоспорта, так как именно на нем будет держаться вся его финансовая структура.

В день гонки над трассой нависла неприятная угроза дождя. Тим-менеджеры и гонщики ломали голову над тем, что выбрать: обычные шины для сухой погоды или специально заточенные под мокрое покрытие комплекты с особым рисунком протектора и составом резины. Лауда, как и многие из его конкурентов, начал гонку на дождевой резине, но уже на первом круге обнаружил, что «задняя» часть громадного трека совершенна суха, а небеса над ней проясняются. Он заехал на пит-стоп для смены покрышек, а после устремился обратно на трассу — догонять далеко оторвавшихся соперников. Он рисковал, потому что асфальт по-прежнему был усеян лужами и мокрыми участками, но это нисколько не отпугнуло смелого австрийца, вдавившего педаль газа в пол в лихорадочной игре в догонялки с пелотоном. В тот момент, когда он на полной скорости пулей влетал в пологий левый поворот, ведущий далее к крутому правому виражу Bergwerk, его Ferrari отклонилась от курса влево, а после вылетела с трассы и, проломив барьер, снесла каменную стену. В результате столкновения с головы Лауды слетел шлем, а топливные баки его болида лопнули. После нескольких безумных кульбитов по трассе «312T» наконец остановилась, рухнув наземь, объятая языками пламени. В горящую машину врезался «Surtees» американца Бретта Лангера. Трое гонщиков, которых Лауда только что обогнал, Лангер, англичанин Гай Эдвардс и Артур Мерцарио, тут же остановились у места аварии и побежали спасать австрийца вместе с полевым маршалом. Благодаря героическим усилиям этих четырех человек Лауду удалось спасти от гибели в страшном пожаре. Наконец, чемпиона мира извлекли из раскаленных обломков болида — Ники сильно обгорел и потерял сознание.

Лауда надышался огромным количеством дыма и токсичных паров от горящего стекловолокна. Его лицо чудовищно обгорело, и врачи опасались, что легкие гонщика могли полностью сгореть. Он очнулся в госпитале в тот момент, когда священник произносил последние молитвы за упокой его души. Три дня весь гоночный мир крепился, ожидая новостей о том, что чемпион мира погиб. Именно в этот момент непривычно долгий период затишья в Маранелло закончился. Газеты пестрели сообщениями о том, что Лауда разбился из-за механических неполадок в машине — и доказательством этих утверждений должны были служить мутные любительские видеозаписи, сделанные случайным зрителем. Казалось, что на этих кадрах видно, как «Ferrari» виляет влево перед тем, как врезаться в заграждение. Было логично предположить, что если Лауда банально потерял управление болидом, его машину на входе в левосторонний вираж должно было уводить вправо. Но Лауда, пересмотрев записи после своего возвращения из госпиталя, мало что смог прояснить из них, кроме того, что задняя часть его машины резко дернулась из стороны в сторону, перед тем как он стрелой влетел в несокрушимую стену на скорости примерно в 190 километров в час.