Эпидемии и общество: от Черной смерти до новейших вирусов

Приступив к исследованиям в конце 1960-х гг., микробиолог Рита Колвелл и ее коллеги постепенно приблизились к разгадке механизма, лежащего в основе возникновения холеры Эль-Тор. Колвелл обнаружила, что ослабленная вирулентность не единственное эволюционное преимущество V. El Tor. Важным фактором является и способность этого биовара существовать в окружающей среде, в отличие от V. cholerae, которому в качестве единственного резервуара служит только человеческий кишечник. Возбудитель холеры Эль-Тор может обитать как в солоноватой, так и в пресной водной среде: в прибрежных морских водах, в устьях рек, в озерах и прудах. Колвелл доказала, что V. El Tor может распространяться способом, который она назвала «человек – окружающая среда – человек». Он дополнил хорошо известный фекально-оральный путь передачи классической холеры, но не заместил его полностью.

Постоянное присутствие в окружающей среде позволяет холере перетекать в человеческие популяции в любой подходящий момент. Это случается всякий раз, когда социальные, климатические и санитарные условия предоставляют болезни шанс возобновить прежний способ передачи – от человека к человеку через еду и питье, загрязненные экскрементами.

Когда в условиях умеренного и тропического климата зараженные фекалии попадают в водную среду, обычно из-за сброса неочищенных стоков в реки и прибрежные воды, холерные бактерии успешно размножаются на поверхности и внутри амеб, веслоногих рачков и другого зоопланктона, с которым выстраивают комменсальные отношения – получают выгоду, не принося организмам-партнерам ни вреда, ни пользы. Водная флора и фауна не страдают от болезни, поскольку холера Эль-Тор поражает только людей.

Затем водоросли и планктон – предпочтительный резервуар для холерных бактерий – становятся едой для двустворчатых моллюсков и рыб, которыми питаются водные птицы, например чайки, бакланы и цапли. Они становятся альтернативными хозяевами холеры и ее разносчиками. Именно птицы переносят микробов во внутренние реки и озера на лапах, крыльях и в помете, тем самым обеспечивая вибрионам возможность создавать резервуары вдали от побережья. Видную роль в жизненном цикле этих бактерий играют пресноводные растения, такие как ряска, водяной гиацинт и различные водоросли, хотя вибрионы могут вполне благополучно существовать и в иле.

Сможет ли бактерия перебраться к людям, зависит от климатических факторов и антропогенной деятельности. Теплая погода, повышение температуры моря, цветение водорослей способствуют размножению бактерий, которые затем могут попасть в организм человека, когда он ест рыбу и ракообразных, а также когда купается в загрязненной воде или пьет ее. Изменения климата, летний период, течения, богатые питательными веществами, и такие природные явления, как Эль-Ниньо (прогревание поверхностного слоя воды в Тихом океане), способствуют обильному размножению вибрионов и увеличивают их шансы попасть в употребление человеку.

Современная холера в Перу

Механизм холеры Эль-Тор был подробно описан во время одной из наиболее значительных вспышек – эпидемии в Латинской Америке, которая началась в 1991 г., как и ожидали эпидемиологи, ставшие в 1970-е гг. свидетелями распространения седьмой пандемии в Африке. Эпицентром эпидемии было Перу. Опустошив это государство, холера уже менее интенсивно стала распространяться по всей Южной Америке. Эпидемия оказалась неожиданной, поскольку прогнозы 1970-х гг. забылись за другими насущными проблемами здравоохранения, тем более к тому моменту холера не появлялась в Латинской Америке уже столетие.

Поэтому для перуанских врачей, застигнутых врасплох, холера была болезнью, о которой они лишь читали когда-то в учебниках. 22 января 1991 г. перуанский врач Валтер Ортис обследовал молодого и тяжелобольного фермера Даниеля Каки. Он поступил в чанкайскую больницу с загадочными симптомами, причиной которых могло быть пищевое отравление, укус паука или пневмония. Ортис, оказавшийся первым южноамериканским врачом, столкнувшимся с холерой Эль-Тор, рассказывал: «Я перепробовал все обычные методы лечения, но ему стало только хуже. Я понятия не имел, что это»{116}. Через неделю, когда болели уже тысячи перуанцев, Министерство здравоохранения объявило об эпидемии холеры. Даниель Каки официально стал ее первой жертвой.