Эпидемии и общество: от Черной смерти до новейших вирусов

Полиомиелит был распространенной болезнью, передающейся фекально-оральным путем, но на нее повлияли санитарные достижения индустриальных стран. Дети теперь были защищены от встречи с полиовирусом в младенчестве или раннем возрасте, и иммунитет к полиомиелиту у них не формировался. В результате со временем в популяции накапливались уязвимые к этой болезни люди, что и обеспечивало топливом крупномасштабные эпидемии, которые теперь поражали детей старшего возраста. Как объяснил эпидемиолог из Йельского университета Джон Пол, именно этот механизм стал причиной того, что современный полиомиелит больше никак не вписывался в термин «младенческий паралич».

Полиомиелит в странах третьего мира

Пока современный полиомиелит набирал темпы на Западе, появились сведения, что болезнь приносит много бед и в обделенных ресурсами тропических краях. Это вызвало удивление. Согласно старой догме, господствующей в середине XX в., полиомиелит представлял собой болезнь современности и санитарии, и поэтому в развивающихся странах заметной проблемы для здоровья общества не представлял. Однако во время Второй мировой войны британские и американские войска совершенно неожиданно пострадали от полиомиелита в таких странах третьего мира, как Египет и Филиппины (табл. 2). Оказалось, что в развивающихся странах полиомиелит представлял не просто заметную проблему, а буквально насущную.

Это подтвердили данные серологических исследований, ректальных мазков и непосредственного лабораторного анализа микробиологического разнообразия канализационных коллекторов в развивающихся странах. Еще более пугающими оказались результаты исследований хромоты, проведенных в 1970–1980-е гг. в таких регионах, как Индия: вялый паралич там встречался точно не реже, чем на Западе. И действительно в 1983 г. Альберт Сейбин (1906–1993) сообщил, что заболеваемость паралитическим полиомиелитом в тропиках значительно выше, чем была в развитых странах даже на пике, до начала вакцинации.

Распространяясь через прямой контакт и фекалии, полиомиелит прямо-таки процветал в городской среде тропических стран. Однако, несмотря на то что каждый год в развивающихся странах множество людей становилось жертвами вялого паралича или даже умирало, их беда – старый полиомиелит, он же истинный младенческий паралич – оставалась незамеченной и в отчеты не попадала. Все потому, что нищим детям тропических краев медицинская помощь была недоступна, а врачи не знали, как диагностировать болезнь, которая, согласно традиционным медицинским взглядам, в местной среде не существовала, да и вообще, до болезней бедняков никому не было дела.

Источник: R. Prentiss, Letter to Albert Sabin, October 17, 1949, Albert B. Sabin Archives, Series 3, Box 23, Item 294, Цинциннати, Огайо

На Западе пострадавшие от полиомиелита дети были на виду благодаря своим корсетам, колодкам, костылям, креслам-каталкам и аппаратам искусственного дыхания, особенно после того, как Национальный фонд выделил огромные средства на привлечение внимания к тяготам инвалидов. А в развивающихся странах дети, заболевшие параличом, либо умирали, либо вырастали калеками и незаметно вливались в ряды нищих на улицах Нью-Дели, Каира и Джакарты. Никто не ведал об их участи еще и потому, что бедняки обреченно полагали, будто их детям суждено страдать и умирать несоизмеримо чаще, а еще потому, что традиционная медицина упрямо отрицала проблему и отводила взгляд. Однако, как отметил Сейбин, внезапное прозрение относительно тяжести бремени, которое полиомиелит налагает на страны третьего мира, пробудило правительства и органы здравоохранения от апатии и подтолкнуло в направлении глобальной ликвидации этой инфекции. Проблема полиомиелита резко приобрела актуальность как на Западе, так и в развивающихся странах. Произошло осознание, что эта инфекция незримо универсальна и что ее искоренение сэкономит мировому сообществу 1,5 млрд долл. в год, которые приходится тратить на иммунизацию и лечение.

Новые научные представления: от надежды к отчаянию

В послевоенные десятилетия ощущение, что действовать надо безотлагательно, возникло как в индустриальном, так и в развивающемся мире, но наряду с этим появился и повод для оптимизма, поскольку искоренение полиомиелита казалось достижимой целью. В начале XX в. этим заболеванием живо заинтересовались и медики, и представители общественного здравоохранения, потому что оно спровоцировало несколько крупных эпидемий, после которых сотни тысяч людей остались парализованными. Однако, несмотря на свою свирепость, новый полиомиелит все еще был загадкой. И хотя Карл Ландштейнер открыл полиовирус еще в 1908 г., 40 лет спустя течение этой болезни по-прежнему оставалось непонятным. Был неизвестен точный способ распространения, в частности место проникновения инфекции в организм, а так же оставалось неясно, есть ли у полиовируса серотипы и штаммы.