Эпидемии и общество: от Черной смерти до новейших вирусов

В основном этот вирус передается фекально-оральным путем, когда человек проглатывает загрязненную пищу или воду, касается загрязненных предметов, а затем лезет немытыми руками в рот. Передача может происходить и напрямую от человека к человеку – через капельки слизи, которые инфицированный распространяет вокруг себя, кашляя и чихая. На протяжении инкубационного периода, который длится от одной до трех недель, вирус размножается в тканях глотки и слизистой оболочки нижнего отдела желудочно-кишечного тракта. В большинстве случае инфекция протекает бессимптомно, и человек даже не замечает, что переболел. Однако с точки зрения эпидемиологии полиомиелита крайне важно учитывать, что такие бессимптомные носители тоже выделяют вирус в окружающую среду и так передают его.

Примерно у четверти заразившихся инфекция прогрессирует и провоцирует симптомы разной степени тяжести. В конце концов вирус проникает из кишечника в лимфатическую систему и оттуда – в кровь, которая разносит его по всему телу, обеспечивая возможность атаковать практически любой орган. Чаще всего вирус вызывает легкое, похожее на ангину или грипп заболевание с лихорадкой, головной болью, усталостью, которая не проходит после отдыха, воспалением в горле, тошнотой и болью в области живота – эти симптомы обычно сохраняются в течение двух недель. Такая «стертая» и непаралитическая форма играет важную роль в распространении болезни, поскольку пациенты не осознают, что поражены тяжелой инфекцией, очень заразны и представляют серьезную опасность для окружающих.

Примерно у одного из двухсот заболевших непаралитическая форма полиомиелита развивается в гораздо более тяжелую, паралитическую. Она начинается с парестезии – ощущения покалывания в конечностях. Это сигнализирует о том, что в патологический процесс вовлечена центральная нервная система: спинной и головной мозг. Чаще всего встречается спинальный полиомиелит – когда вирус поражает моторные нейроны спинного мозга. Сам термин «полиомиелит» происходит от греческих слов полиос – «серый», миелос – «спиной мозг» и итис – «воспаление». Из чего следует, что изначально этот недуг воспринимали как поражение спинного мозга.

Как именно происходит поражение спинного мозга, досконально пока не установлено, но уже известно, что, попав в этот орган, полиовирус разрушает двигательные нейроны, отвечающие за сокращение мышц во всем теле. Перестав получать электрические импульсы по нерву, мышцы утрачивают свои функции и быстро атрофируются, из-за чего наступает паралич одной или нескольких конечностей и нередко мышц грудной клетки и диафрагмы, отвечающих за дыхание. Зачастую это приводит к смерти. Начинается такой паралич внезапно, и тяжесть его варьирует. Он может быть частичным и временным или полным и постоянным. Конечности с одной или обеих сторон тела становятся ослабленными и гибкими, деформируются, в том числе искривляются лодыжки и ступни. Так возникает синдром острого вялого паралича.

Головной мозг вирус полиомиелита поражает реже, чем спинной. При бульбарной форме болезнь затрагивает ствол мозга и нарушает работу нервных центров, которые контролируют мышцы, необходимые, чтобы смотреть, глотать, дышать и двигать языком. Это мучительно и часто заканчивается смертью больного, в частности от удушья, которое происходит из-за накопления слизи в дыхательных путях. Также бульбарная форма может привести к нарушениям рефлексов, сильной головной боли, спазмам, психическим расстройствам и неспособности сосредоточиться.

Однако для пациентов, оправившихся от паралитического полиомиелита, испытания не заканчиваются. Зачастую болезнь оставляет своим жертвам букет неизлечимых соматических нарушений, обезображивает и лишает трудоспособности. Более того, через 15–40 лет после первичного инфицирования примерно треть переболевших сталкивается с постполиомиелитным синдромом, и со временем он прогрессирует. Это состояние выражается в мышечной и суставной слабости, в усталости и мерзлявости, может привести к атрофии мышц, разрушению суставов, проблемам с дыханием и глотанием, к деформации скелета и таким психическим проявлениям, как перепады настроения, депрессия и потеря памяти.

Современный полиомиелит

Опыт индустриального мира

В прошлом полиомиелит называли «младенческим параличом» и рассматривали как редкое заболевание раннего возраста. И хотя недуг этот убивал и калечил, его жертвами, к счастью, становились немногие. Однако между 1890 г. и Первой мировой войной в Европе и Северной Америке положение дел радикально изменилось. В этот период полиомиелит стал вести себя иначе и превратился в опасное эпидемическое заболевание, которое поражало детей постарше, подростков и молодежь. Активно распространяясь по индустриальному миру в теплые летние месяцы, полиомиелит отныне страшил людей не меньше туберкулеза. Его все чаще называли «поветрием» и «костоломом», а также новым или современным полиомиелитом.