Эпидемии и общество: от Черной смерти до новейших вирусов

Изначально на представления о ВИЧ/СПИДе повлияла эпидемическая ситуация в США, которые первыми забили тревогу. Там в первые десятилетия жертвами болезни в основном становились гомосексуальные мужчины. По ряду причин они действительно подвергались большему риску, чем остальные, в том числе из-за практики анального секса. Поскольку он сам по себе травматичен, возникающие повреждения тканей становятся идеальными порталами для проникновения вируса в кровеносную систему организма. Кроме того, гомосексуальные мужчины были более уязвимы для инфекции, так как массово мигрировали в крупные города, такие как Сан-Франциско и Нью-Йорк, где создали культуру, способствующую распространению заболеваний, передающихся половым путем. К несчастью, экспансию ВИЧ облегчали уже существующие герпес, сифилис или шанкроид, поскольку возникающие из-за них язвы тоже служат инфекции отличным порталом. Однако главным фактором риска была не сексуальная ориентация как таковая, а большое количество половых партнеров. В Африке, эпицентре современной пандемии, ⅔ новых случаев инфицирования происходят из-за наличия нескольких половых партнеров.

Во всем мире ВИЧ в основном передается через гетеросексуальные контакты, и женщины более уязвимы к инфекции, чем мужчины. Причины этого дисбаланса биологические, культурные и социоэкономические. Биологически женщины более уязвимы потому, что сперма ВИЧ-инфицированного партнера может оставаться во влагалище довольно длительное время. Женщины нередко становятся жертвами сексуального насилия, что с большой вероятностью приводит к повреждению тканей, как и в случае гомосексуальных мужчин. И кроме того, когда у женщины уже есть другие венерические болезни, язвы, возникающие из-за них, позволяют ВИЧ легко преодолеть первую линию защиты организма – кожу.

Во многих культурах женщины начинают половую жизнь значительно раньше мужчин. Им менее доступно образование, а это главный фактор риска, когда речь идет о любых заболеваниях, передающихся половым путем. Во всем мире у женщин, не окончивших начальную школу, риск заразиться ВИЧ/СПИД вдвое выше, чем у женщин с более высоким уровнем образования. Заметную роль играет и гендерное неравенство, которое приводит к тому, что очень часто женщина не может требовать от партнера защищенного секса, а порой не может даже отказаться от нежелательного сексуального внимания. В основном половые партнеры у женщин старше, чем они, сильнее, лучше образованы и часто склонны контролировать финансовые средства партнерши. Более того, потеряв источник дохода, женщина с большей вероятностью окажется в индустрии коммерческого секса, где женщин непропорционально больше, чем мужчин, и, следовательно, риск заражения ВИЧ/СПИДом у женщин непропорционально выше.

Существующие в ряде культур нормы маскулинности тоже оказывают неблагоприятное воздействие на здоровье женщин. Для многих, например, иметь несколько половых партнерш – признак мужской доблести, а использовать презерватив или получать отказ в сексе – унижение. Это подвергает женщин повышенному риску заражения ВИЧ/СПИДом, лишая права на равенство при определении правил сексуального взаимодействия.

Вертикальная передача

Хотя главным образом ВИЧ/СПИД распространяется через половые контакты, другие пути тоже имеют большое значение, даже если их роль нельзя оценить количественно. Инфекция может передаваться от матери ребенку несколькими способами: через плаценту, в процессе родов и, наконец, существует вероятность заражения через грудное вскармливание. Во всех этих случаях риск передачи инфекции можно значительно снизить с помощью некоторых лекарств, применяемых при ВИЧ, например невирапина.

Передача через кровь

Существует несколько способов передачи ВИЧ через кровь, и все они имеют большое значение. Множество инвазивных медицинских процедур, требующих переливания крови, создают вероятность заражения, главным образом при использовании небезопасных подходов, таких как платное донорство или отсутствие тщательного контроля банков крови. В таких условиях наибольшей опасности подвергаются люди, страдающие гемофилией.

Зараженная кровь также является причиной передачи заболевания среди наркопотребителей, которые пользуются общими иглами при внутривенном введении. Риск возрастает в периоды сильной дестабилизации общества, как это было в Восточной Европе после падения коммунистического режима. В атмосфере безнадежности и упадка резко выросло употребление героина, и люди умирали от ВИЧ. В других местах проблему усугубляет большое количество заключенных, поскольку многие среди них легко вовлекаются в рискованное поведение. Нередко принимать разумные решения и воздерживаться от незащищенного секса мешает злоупотребление алкоголем, который также способствует распространению болезни. Что касается программы обмена шприцев для наркозависимых, то этому очевидно эффективному способу предотвращения заражений препятствует религиозный морализм, существующий в отрыве от эпидемиологических фактов.