Эпидемия

– На этом все! Второй этап Игр Старших официально начинается! И да помогут вам Боги!

Теодор стоял рядом с Эрато в момент, когда инструктаж был завершен. Поняв всю сложность ситуации, парень нежно обнял эльфийку за плечи.

– Ты все равно, аои... Красивая, Эрато! Верить. Чудо.

Дочь Великого Дома не стала отвечать на робкие объятия. Желая восстановить свою гордость, она попала в еще более унизительную ситуацию. Теперь, когда условия второго этапа озвучены, стало ясно, почему Система разрешила ей и Баону присоединиться к чужой команде. Чем выше ранг и больше физический размер камня рода, тем сильнее рассеивается урон по поверхности. Грубо говоря, если Страж ударит о свой камень и выбьет 1000 баллов, то та же самая атака о камень рода Императора даст всего 62 балла. Теперь же, со вступлением в чужую команду, Система ограничила проявление силы Эрато и Баона рангом Стража, снижая их шансы прохождения второго этапа практически до нуля.

Подумав немного, гном вздохнул и подошел к Джону.

– Мистер Голд, боюсь, тут наши пути расходятся.

– Решили сдаться? – Гном дернулся. – Не видите шансов на победу?

Шумно выдохнув, Баон закатал рукав, показывая черные вены. Стоило старому гному снять маскировку, как аналогичный рисунок проступил и на лице.

– Возможно ограничения, наложенные на госпожу Маккой, отчасти связаны с состоянием моего здоровья, мистер Голд. На “Прятках” я получил сильные травмы эфирного тела и энергоканалов. Целители настрого запретили мне применять умения рангом выше Стража следующие две недели. Я пришел на второй этап, желая увидеть лично того, кто смог меня превзойти. Вас, мистер Голд! Сейчас дело в гордости. Я патриарх своего рода, как и вы. Мне понятна та ответственность, что лежит на плечах капитана нашей команды. Если мой уход поможет улучшить общее положение дел, я готов пойти на такой шаг.

– Отказано. – Улыбка на лице капитана выдернула Эрато из плохого настроения. – Вы, как и госпожа Маккой, говорите одно, а делаете другое. Прошу вас, Баон-эр, остаться в Игре и довериться мне всего один раз. Госпожа Маккой, та же просьба и к вам. Дайте мне шанс заслужить ваше доверие, как капитана команды.

Эрато нахмурилась, представляя последствия. “Старый Монарх и Императрица не смогли пройти в третий этап Игр Старших”. Для СМИ это будет звучать как-то так. Если уйти сейчас, урон по репутации рода и Великого Дома будет минимален. Однако, если согласиться и продолжить…

Будто услышав мысли Баона и Эрато, капитан шепотом спросил.

– О каком решении вы будете сожалеть, господин Монарх? Госпожа Императрица? Попробовать и совершить чудо? Или отказаться и спокойно пойти домой, досматривая Игры Старших как простой зритель с экрана головизора?

Тот, кто бежит от проблем, никогда не станет Монархом. И уж тем более Императором. Расхохотавшись, Баон-старший кивнул, соглашаясь сделать рисковую ставку. Ему, как и самой Эрато, хотелось своими глазами увидеть, сможет ли этот юноша сотворить еще одно чудо.

Вскоре после получения согласия от Императрицы, в ближайшем поселение великанов началась череда таинственных смертей. Чего не ожидали людоеды, так это того, что кто-то начнется пожирать их самих.

Глава 11. Неделимая победа

После инструктажа на испытание “Вызов Времени” наша команда устроила мини-совещание. Я раскрыл факт получения регалии навигатора. Баон и Эрато знали о чем идет речь, поэтому роль разведчика группы сразу досталась мне. Наумара и Тео на следующие три дня поставили помощниками Баона. Гном плоховато выглядит, даже по меркам ослабленного Стража. Из-за травмы эфирного тела, нахождение в мире с низкой плотностью маны ему сейчас противопоказано. Даже Тео, как целитель, сказал об этом. Единственное, чем я смог помочь гному — это передать свои запасы очищенной маны.

Видя состояние старого Монарха, Эрато покачала головой.

— Капитаном остаетесь вы. Я сама с этим согласилась и не спорю. Но дайте мне право использовать обязанности полевого командира в ваше отсутствие. Беру на себя штаб, лагерь и план атаки. Камни рода всей команды можно убрать в мою сумку. Это личный артефакт, работы Мастера-Императора Сентанкси. Вес снижается на 99%.

Сама того не замечая, эльфийка перехватывает контроль над ситуацией. Такое поведение, на уровне подсознания, нормально для нее. У выходца из Великих Домов, тем более в ранге Императрицы, по-другому и быть не может.

– Я просил довериться мне, но никак не право командовать вами, мисс Маккой. Лагерь и оперативное командование за вами. Мне же пока нужно время на разведку. Потом я предложу свой план действий.

— Услышала. На что мне стоит ориентироваться в ваше отсутствие?

– На победу! – Эрато повела бровью, мол, “а осилишь?”. — Я включаю в планы и ваше с Баоном присутствие в команде. Потребуется полтора, максимум два полных дня. Потом мы начнем действовать.

Императрица окинула взглядом команду.