Эпоха раздела. Начало. Книга первая

Чанг побежал, но увеличить дистанцию между ним и демоном ему не удавалось. Демон гнался за ним по кругу, и они вместе раскручивали какой-то гигантский волчок, ставкой при игре в который была жизнь Чанга. Вдруг он внезапно споткнулся, но устоял на ногах – зато спасительная мысль пришла ему в голову. Он понял, как может одолеть Испика. Делая очередной широкий шаг, он развернулся, присел, и, упершись щитом в землю, попытался целиком спрятаться за ним.

Как он и предполагал, демон, преследовавший его, не успел затормозить и всей своей огромной тушей налетел на присевшего Чанга. Чудовищный удар нижней конечностью демона в щит чуть было не проломил его и не раздробил кости Чанга, но щит устоял, и демон перелетел через Чанга и со всей скорости врезался в огненную стену, которая жадно приняла свою жертву, наполнив ее жаром и мгновенно воспламенив демона целиком.

Такого пронзительного воя Чангу еще никогда не приходилось слышать в своей жизни. Ему казалось, что он сейчас разорвется изнутри – он выпустил щит и двумя руками схватился за уши, стараясь хоть как-то защититься от раздающихся криков.

Демон горел, горел быстро и совершенно бездымно – казалось, он просто плавится и стекает на землю, как жидкость, которая уже образовала ярко-оранжевую дымящуюся лужу возле огненной стены. Через несколько мгновений все было кончено – от Испика не осталось ровным счетом ничего, кроме лужи.

От его жуткого воя Чанг почти оглох и поэтому не услышал, как сзади к нему подобралась Транка. Но желание поскорее уничтожить своего обидчика не дало ей возможности нанести смертельный удар – она поторопилась, и ее когти только лишь разорвали кольчугу на спине Чанга и оставили на его теле широкие кровавые полосы.

Чанг моментально вскочил, схватил щит и, стараясь не касаться огненной стены – которая как будто стала толще и намного ярче – отпрянул в сторону и вышел из-под атаки Транки. Не теряя времени, он метнулся на противоположную сторону круга, чтобы по возможности увеличить расстояние между собой и ею.

Теперь ему будет проще – врагов осталось только двое, и, к тому же, один из них почти не мог передвигаться. Чанг и сам был ранен, он чувствовал, как кровь медленно сочится из ран, но жизненные органы были не задеты, и мышцы не повреждены. Но насколько коварной оказалась стена огня, которая сожгла Испика!

Чанг даже и не предполагал, что может случиться такое! Он надеялся только на то, что она обожжет, вызовет боль, но чтобы за считанные мгновения уничтожить полудемона без остатка – такого он даже и подумать не мог! И ему самому теперь нужно быть очень осторожным и ни в коем случае не касаться ее.

Сверху донесся пронзительный вопль, Чанг машинально присел и прикрылся щитом. И вовремя! Жуар, до этого момента не принимавший участия в битве, атаковал его сверху внезапно и очень мощно. Острые громадные когти оставили на обитом железом щите глубокие царапины, которые тут же потемнели и начали пузыриться – как будто смазанные разъедающим ядом.

Жуар взмыл вверх, развернулся и снова спланировал на Чанга, который был вынужден опять прикрываться щитом. Но на сей раз фактор неожиданности уже не сработал, и в момент атаки Жуара из-за щита Чанга мгновенно выстрелило жало остро отточенного боевого ножа, который проткнул кожистое крыло полудемона и вспорол его от самого плеча до конца крыла.

Жуар, яростно клокоча, словно смертельно раненая птица, перевернулся в воздухе и грохнулся на землю. Чанг не стал терять времени и сильно ударил его кромкой щита, целясь в открытую шею демона. Одновременно он наступил обитым железом сапогом на все еще оставшееся неповрежденным крыло, проткнул его ножом у самого основания и разрезал на две половинки.

Из разрезанных крыльев мощным напором хлестала кровь демона. Земля вокруг была вся пропитана пузырящейся жидкостью бурого цвета, и Чанг с удивлением обнаружил, как стальная кромка щита и подошвы его сапог начинают плавиться. Он отскочил в сторону и с силой вогнал боевой нож в податливое брюхо демона. Демон забился в последних конвульсиях, тоскливо зашедшись в предсмертном крике.

У Чанга не было времени наблюдать за его агонией. Он еще должен был расправиться с Транкой, которая со всей возможной скоростью спешила (если можно так сказать о ее ковылянии на одной оставшейся целой лапе) к месту битвы. Расправа с Жуаром произошла очень быстро, и она не успела помочь ему. Увидев, что с ним все кончено, она в нерешительности остановилась в центре пентаграммы, не пытаясь в одиночку атаковать Чанга.

Чанг явственно ощущал в ней страх смерти. После победы над Жуаром он мог не торопиться. Конечно, он не испытывал к ней жалости – разве можно испытывать хоть какие-то чувства к человеку, который продался демонам? В нем уже ничего не осталось от человека – и Транка была тому живым подтверждением.

Теперь она медленно раскачивалась из стороны в сторону, стоя на значительном расстоянии от него и вытянув перед собой лапы, ее глаза неотрывно следили за каждым движением Чанга, и, конечно, она была готова до конца защищать свою жизнь.