Эпоха раздела. Начало. Книга первая

Еще через какое-то время до него стали долетать звуки людского моря, бушевавшего снаружи. Почему-то он никак не мог уловить настроение жителей, хотя обычно ему это удавалось без всяких проблем.

Он был настолько уставшим, что не заметил, как провалился в глубокое беспамятство, а очнулся только от того, что кто-то сильно тряс его за плечи.

Он открыл глаза – над ним склонилась Илия и счастливо улыбалась. Чанг рывком поднялся и увидел, что он сидит на скамье на возвышении, а вокруг него стоят ведунья Тон, староста Джеррд и его солдаты.

– С возвращением! – звонкий, наполненный веселыми колокольчиками голос Илии показался ему самой сладкой музыкой, которую он когда-либо слышал в жизни.

Чанг помотал головой. Она раскалывалась от боли. Все-таки чудовищное напряжение боя с демонами не прошло для него даром. Оно отняло у него так много сил, что иному хватило бы на всю жизнь.

Чанг неуверенно поднял глаза и посмотрел на Илию. Ему нужно было что-то сказать, но он не представлял, что. Единственное, что ему сейчас по-настоящему хотелось, – это неотрывно смотреть ей в глаза и полностью раствориться в ее улыбке. Ему уже не хотелось думать, что она – могущественная колдунья и может сделать с любым мужчиной все, что пожелает, ему просто хотелось опереться на нее, на ее силу и черпать и черпать оттуда поддержку и одобрение.

Наверное, если бы Чангу в свое время кто-то объяснил, что означает выражение «любовь к женщине», то сейчас он мог бы прийти к выводу, что это была именно она. Но он молчал и только смущенно улыбался. Ответить Илии ему было труднее, что сражаться с демонами, и только его взгляд, который он всеми силами пытался скрыть, выдавал его чувства.

Илия, казалось, читала его насквозь. Весело рассмеявшись, она отодвинулась и дала возможность старшим задать ему вопросы, которые их очень интересовали.

– Командир Чанг, – ведунья жестом остановила его попытки подняться. – Тебе нужно отдохнуть, так что лучше не вставай. Сразу хочу сказать тебе, что мы видели все, что происходило внутри пентаграммы. Видели, как бывшие наши сородичи превратились в демонов, как ты сражался с ними и как победил. Каждый из нас жаждал прийти тебе на помощь, но никто не представлял, как пробиться через огненные стены, и вообще – возможно ли это.

Мы были совсем не уверенны, что тебе хватит силы выйти победителем из этой битвы, но ты проявил настоящее мужество и воинское искусство и одолел демонов. И, конечно, заслуживаешь награды и уважения. Хочу тебе сказать, что твоя награда уже ждет тебя. А теперь я хочу, чтобы ты все рассказал нам троим – она указала на себя, Джеррда и Илию. И, возможно, твоим солдатам нет необходимости присутствовать при нашем разговоре, хотя они очень переживали, и нам с трудом удалось оттащить их от огненных стен, за которые они пытались пробиться тебе на подмогу.

Чанг кивнул головой в сторону разведчиков, и те нехотя отошли. Они встали неподалеку и дальше уходить, по всей видимости, не собирались.

– Итак, командир Чанг, мы тебя слушаем! – ведунья была не намерена ждать дольше необходимого.

– Хорошо! Я все вам расскажу, но только прошу меня выслушать спокойно и не задавать вопросов, пока я не закончу!

Те молча кивнули, и Чанг продолжил.

– Так вот, у меня есть одна очень необычная способность, – Чанг, как и раньше, ни при каких условиях не собирался рассказывать им об Инге, – вы могли ее уже видеть. И я вам об этом уже говорил. Но повторю. Она заключается в том, что я чувствую присутствие камней Ужаса. Так называются камни, которые высасывают души живых существ, и один из которых вы видели вчера. Это тот самый камень, что сбежал от меня, но перед этим чуть не убил вашего сородича. Кстати, как он?

– Ему уже немного лучше, продолжай!

– Так вот, я могу их чувствовать. И сегодня, когда ты дала команду своим людям сковать меня колдовством, – Чанг посмотрел на колдунью, но она выдержала его взгляд, – я почувствовал не только вашу магию, но и присутствие тяжелой силы камней Ужаса. Кроме того, они были не одни.

Несколько раз в своей жизни я сталкивался с демонами, – Чанг умышленно скрывал, что только из рассказа Инги смог понять, что они находятся среди людей, – и могу различать их магию. Я чувствую ее присутствие, и я смог увидеть, что трое из горожан на самом деле – прислужники демонов. Не спрашивай, как это у меня получается, я просто чувствую и все.

Чанг выжидательно посмотрел на ведунью. Он, конечно, не говорил всей правды, но и этого было достаточно. Если они захотят ему поверить, то поверят без лишних вопросов – они уже могли убедиться в его магическом искусстве – а если не захотят, то и не поверят даже самой, что ни на есть, чистой правде.

Ведунья ничего не ответила на его немой вопрос, и он продолжил.