Эпоха раздела. Начало. Книга первая

Он видел, как Илия медленно подходит к Джеррду, который тоже выглядел очень расстроенным. Староста по-отечески похлопал ее по плечу и принялся внимательно осматривать область, куда пришелся удар.

Его лицо постепенно прояснялось. Он что-то сказал Илии, вытащил из кармана полотняный кисет, наполненный смесью каких-то трав, отсыпал из него добрую жменю и дал ей.

Вскоре Илии стало лучше. Она уже не кривилась от боли, и не прихрамывала, и не сгибалась.

– Интересно, как это все соотносится с тем, что говорил Джеррд о недопустимости увечий? – подумал Чанг, – оказывается, и здесь они готовы пойти почти на все, чтобы выиграть состязания.

Наблюдая, как Илия уходит с центровища, он подумал, что теперь уж точно никто не будет за него переживать, кроме его солдат. У него еще теплилась надежда, что Илия к нему неравнодушна – что, впрочем, не сильно вязалось с его желанием во что бы то ни стало избавиться от раздирающих его чувств по отношению к ней.

После перерыва схватки продолжились. Все, происходящее в борцовском круге, сейчас было Чангу не интересно. Он был занят.

Он внутренне подобрался и постарался мысленным взором оценить способности своего будущего соперника. Скорее всего, его – Чанга – тактика на следующий бой будет такая же, как и во всех предыдущих.

Он вообще никогда не спешил нападать первым, предпочитая медлить, изучая методы ведения боя противника.

Но сейчас что-то подсказывало ему, что нужно будет действовать быстро, и действовать с первых секунд боя. Чанг настроился на Истинную Пустоту и постарался точнее разобраться с возникшими у него ощущениями.

Так и есть: его соперник – мастер борьбы от обороны. Чанг не мог точно сказать, почему он был в этом уверен, но его уверенность была незыблемой.

Вот наступила и его очередь выходить на поединок. Он смотрел на соперника. Перед ним стоял воин, который своим физическим сложением мог посрамить даже богов – ну или, по крайней мере, встать с ними рядом.

Стройные мускулистые ноги и огромные бицепсы на руках, широкие плечи и кулаки размером с голову самого Чанга – все это свидетельствовало о том, что перед ним настоящий атлет. Но не это главное – мышцы и плечи не сильно пугали Чанга. Здесь было что-то еще, и Чанг попытался понять, что.

Он был уверен, что у противника припасен для него какой-то секрет. А вот какой – с этим следовало разобраться как можно скорее.

Чанг внутренне отгородился от происходящего вокруг и опять прильнул к Истинной Пустоте, задавая вопрос, чего ему больше всего следует опасаться.

Перед его внутренним взором мелькнула размытая картина – с каждым ударом, нанесенным сопернику, он увеличивался в размерах и становился сильнее. Победить его можно было только в одном случае – принимая на себя его удары, при этом самому не нанося их.

Его противник был не просто атлетом, но и магом, а его магическое искусство было отточено до такой степени, что он научился преобразовывать мощь направленных на него ударов (или мощь колдовского воздействия, неважно) в свою собственную, которая питала его силы и поддерживала его.

Он вбирал чужую атаку, как сухой песок воду, но точно также быстро он и отдавал свою силу – мгновенно опустошаясь, если сам наносил удары.

Словом, его организм мог служить совершенным щитом, но он был никуда не годным оружием нападения. Возможно, так было не всегда, но сейчас все обстояло именно так. С таким колдовством Чанг прежде никогда не имел дела, что, впрочем, отнюдь не означало, что его соперника нельзя победить.

Чанг принял решение – он окружит себя плотной магической защитой, наподобие той, которую он использовал в предыдущем поединке, и будет с ее помощью отражать удары – если его противник будет их наносить.

Но тот, скорее всего, не собирался этого делать, так что задача Чанга состояла в принуждении его к атаке…

– Как ты думаешь, какое оружие самое страшное? – спросил его дед.

Они медленно ехали по степи. Чанг гарцевал на молодом горячем жеребце, а его дед возлежал на соломе в повозке, которую тащила старенькая видавшая виды лошадка. Чанг еле сдерживал нетерпение, пытаясь заставить ее идти быстрее, на что дед только смеялся и предлагал Чангу остыть и смириться с неизбежным.

– Нельзя победить ветер, а можно только укрыться от него или попросить его взять тебя с собой, – говорил дед, – нельзя победить время, но можно попросить его дать тебе мудрость.