Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

Всё! Чанг легонько подпрыгнул вверх и тут же взлетел к самому потолку, очень медленно спланировав вниз. Его ноги увеличились в размерах – теперь они были похожи на лапы носорога из отцовской книжки о диковинных животных, которую маленький Чанг нашел когда-то у отца в тайнике. Но, конечно, это была только видимость – так казалось лишь самому Чангу, все остальные воспринимали его, как обычно.

Чанг крепче сжал кинжал, мысленно попрощался со всеми, кого знал, и кто был ему дорог – так поступает человек, который точно знает, что его время уходить пришло – и, почти не касаясь пола, заскользил к храмовым воротам. Он должен выманить паука за собой, должен сокрушить магию старого колдуна – «хозяина» паука, который, наверняка уверен, что сумеет удержать его при себе. Какая самонадеянность!

Чанг выскочил на открытое пространство перед воротами – но только на короткое мгновение – а потом вновь юркнул под защиту стен. Там, где он только что находился, ударили одновременно несколько стрел – стражи ворот среагировали, как надо, и только внезапность и скорость уберегли Чанга от смерти.

Чангу претило прыгать, как зайцу, уворачиваясь от стрел – но выбора не было! Если бы речь шла только о колдунах-стражах, он вступил бы в открытый бой, и чудовищ ничего бы не спасло! У Чанга, без сомнения, хватило бы мастерства совладать со всеми, но его целью был паук.

Не успел Чанг скрыться за поворотом, магическая тварь, повинуясь команде старого колдуна, бросился в атаку. Паук, как и любое порождение древней злобной магии, отличался стремительностью – спастись от него обычному человеку не представлялось возможным. Однако сейчас, после произношения «порхания мотылька», скорость паука и Чанга была сопоставимой.

Чанг ринулся вдоль тоннеля – к центру храма. Его тактика была основана на простом предположении – чудовище устремится за Чангом и, отдалившись от колдуна, выйдет из его подчинения. Это обязательно произойдет – с увеличением расстояния контроль колдуна над пауком становится все меньше, и, паук, столько лет мечтавший освободиться, обязательно воспользуется предоставленным ему шансом!

Так и вышло – причем даже быстрее, чем предполагал Чанг. Может, дело было в силе самого паука, может – в слабости старого колдуна, переоценившего свое умение, но подбегая к центру храма (к залу в форме восьмиконечной звезды), Чанг услышал, как яростно и одновременно радостно взревел паук, возвещая всему миру, что вот она – пришла долгожданная свобода!

Тварь развернулась и понеслась назад к воротам, бросив преследовать Чанга – он не ожидал такого! Чанг, впрочем, быстро сообразил, что чудовище решило для начала свести счеты со своими мучителями – старым колдуном и стражами, а потом уже взяться за самого Чанга. В конце концов, сам он пока что пауку ничего не сделал – так, обычная еда, которой теперь у чудовища – вдосталь!

Чанг широко улыбнулся. Его план, похоже, удался! Теперь ему нужно максимально увеличить расстояние между ним и пауком – и почему бы чудовищу, например, не устремиться на верхние этажи храма или в подземелья? Чанг не знал, есть ли у паука нюх, подобный нюху собаки или лисицы, но, наверняка, он чувствует, где больше жизни, где больше еды!

– Еда! – на секунду замешкавшись, Чанг бросился к тюрьме с пленниками. Два соображения двигали им – если в темницу нагрянули колдуны, то сейчас там, несомненно, идет бой, и он должен помочь пленникам. А еще Чангу нужно сделать так, чтобы людей в темнице оставалось как можно меньше – они должны разбежаться, спрятаться в галереях и в тоннелях храма, чтобы не привлекать паука. Ведь тварь обязательно учует их скопление и поспешит на званый обед!

Благодаря «порханию мотылька» Чанг бежал по знакомой галерее со скоростью пустынного льва, преследующего добычу. Внезапно из бокового ответвления он услышал звуки – судя по всему, один из поисковых отрядов обшаривал закоулки храма. Чанг решил разобраться с колдунами – во-первых, чем меньше их останется в живых, тем ему самому будет проще, а во-вторых, ему было интересно узнать, что же собой представляют поисковые партии.

Чанг осознавал, что сейчас он очень уязвим, поэтому, хоть и торопится, но осторожность – превыше всего! Еще не хватало пасть от шальной стрелы, выпущенной корявой лапой храмового колдуна-недоучки! Чанг прижался к стене, одновременно прося у Истинной Пустоты знания, где сейчас находится паук. Истинная Пустота не замедлила откликнуться – она была на стороне Чанга! Паук наслаждался лакомством всё там же – возле ворот. Старый колдун и колдуны-стражи пока еще не умерли, но их участь была предрешена. Они болтались, как мухи, в сетях паука, и он медленно, капля за каплей, выпивал из них жизнь.

Чанг удовлетворенно кивнул – более справедливой судьбы для колдунов трудно было придумать. Пасть жертвой своей же глупости – в этом есть что-то предопределенное! Однако главное, что из всего этого следовало – паук пока занят трапезой, и у Чанга есть время для маневра.