Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

Чанг посмотрел в темноту тоннеля и собирался уже броситься на колдунов, как вдруг лезвие кинжала, зажатого в руке у Чанга, полыхнуло ярко-красным пламенем, удлинилось и само собой прочертило вокруг него замкнутую огненную черту. Чанг замер – он всем своим естеством почувствовал, что не должен ее переступать. Каким-то немыслимым образом и силы оказались внутри очерченного пространства – они теснились и толкались, словно овцы в загоне, и выражали столь явное неудовольство, что Чанг на время почти оглох от их гомона.

Ему, как и силам, требовалось объяснение – что произошло, и как на всё это реагировать? Хотя последнее и так понятно – просто ждать!

Чанг посмотрел на призрачное текучее лезвие и вдруг решил задать вопрос – если колдовской клинок может действовать самостоятельно, вдруг, он соизволит откликнуться? Чанг напрягся, пытаясь втянуть кинжал в разговор, но бесполезно! Во-первых, сейчас Чанг не мог настроиться на Истинную Пустоту – огненная черта отрезала его от Бесконечности, во-вторых, силы своими яростными потугами вырваться на свободу не давали сосредоточиться.

Потерпев неудачу с кинжалом, Чанг попробовал мысленно проникнуть сквозь огненный барьер, но и этого ему не удалось. Магия, воздвигнувшая барьер, была столь сильна, что, наверное, ни один даже самый могучий колдун не мог мечтать об овладении ею. Она больше подходила существу неземному, может, явившемуся из других миров и познавшему могущество звезд. Или, в противоположность – существу, способному вместить в себя всю ярость подземного царства, помноженную на безысходность томящихся в нем грешных душ.

Подземное царство! Магический провал! Чанг замер от внезапной догадки. Он попытался максимально отстраниться – спустя полминуты напряженных усилий ему это удалось, и даже склока сил уже почти не мешала ему. Да – кажется, он нашел ответ!

Демон! Демон из провала – могучее существо! Он, наконец, решил осмотреться и отыскать того, кто беспокоит его шумом и сутолокой мечущихся слуг. Сумятица и неизвестность, привнесенные Чангом в храм извне, уже были слишком заметны, чтобы их игнорировать. И демон решил использовать «магический глаз» – древнее колдовство, позволяющее с точностью увидеть все происходящее на многие лиги вокруг.

Теперь Чанг нисколько не сомневался – только огненная черта спасает его и силы от всепроникающего взора демона, подкрепленного внеземным знанием и горячей кровью тысяч жертв. И если бы призрачный кинжал вовремя не укрыл их, сюда бы уже стекались колдуны со всего храма.

Одновременно Чанг осознал еще две вещи. Во-первых, колдовские свойства самого храма настолько сильны, что он открывает свои секреты только высшему существу, которым, безусловно, является демон – рядовые же служители, и даже сам верховный колдун, не настолько подготовлены, чтобы пронзать стены храма «магическим глазом». Что, конечно, Чангу весьма на руку.

Второе. Призрачный кинжал явно знаком с демоном, и уж точно, не уступает ему в колдовском искусстве. Думать иначе просто глупо. Без его помощи Чанг даже не попал бы внутрь храма, а если бы и попал – в первой же битве с колдунами его порвали бы на части или заточили в клеть.

Чанг непроизвольно вздрогнул – словно подтверждая его догадку, лезвие кинжала засветилось ярче, и по нему поплыли цветные узоры. Они намертво приковали взгляд Чанга, погружая его в глубинную память клинка, наполненную яростными битвами и сражениями.

Чанг заворожено молчал, он впал в мистический ступор. Перед ним разворачивались невообразимые эпические картины – легионы тьмы накатывали один за другим, и люди бились с ними насмерть. Свет (который, при всем своем несовершенстве, отождествляли люди) не уступал тьме – и равновесие в мире сохранялось. Но иногда тьма привлекала на свою сторону созданий настолько могучих, что люди не в силах были с ними совладать самостоятельно, и тогда им на помощь приходило Небо. Небо – как последний оплот равновесия – взирало на всё, творящееся на Земле, спокойно – но только до тех пор, пока не чувствовало угрозы уже самому себе.

Призрачный колдовской кинжал был осколком Неба – его отправили на помощь людям многие века назад. Он пробуждался только в момент наивысшей опасности, и не просто пробуждался, а возникал словно из ниоткуда, приобретая по своему усмотрению те или иные формы. Сейчас он был кинжалом, но настоящую его сущность могли знать только небеса. А Чангу это было не нужно.

Он очнулся через минуту и почувствовал облегчение. Огненный барьер пропал, силы разлетелись по сторонам и почти замолкли – кажется, и до них наконец дошло, что что-то гораздо более могущественное, чем они сами, вмешалось в их судьбу – и это что-то было на их стороне.

Чанг низко поклонился кинжалу. Воспринимать его, как просто колдовской клинок, он уже не сможет – в его руке сила небес, и он обязательно должен донести ее до демона, явившегося из провала. И если и существует надежда одолеть чудовище, то вот она – в виде призрачного плывущего лезвия!