Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

Чанг немедленно настроился на Истинную пустоту и увидел – сестра разговаривает с деревьями – одновременно со всеми и с каждым по отдельности. Наверное, если бы Чанга попросили описать, как выглядит этот разговор, он бы привел в пример торг на рынке при ставке Повелителя Степи. Джея выступала в роли покупателя, а лес – в роли неуступчивого продавца.

Наверное, сам Чанг от незнания уподобился бы просителю – случись ему отправиться в лес одному. Ведь он вторгается в чуждое пространство, поэтому нужно умилостивить хозяев! В его случае такое поведение было бы разумным, но Джея была с лесом на «ты» – и беседовала с ним соответственно.

Истинная Пустота поведала Чангу, что Джея не просто знает лес, она не просто одна из лазутчиц, она – своего рода любимица, и ей позволено очень многое (например, заплатить цену ниже, чем обычно требуют с «покупателя»).

Ее разговор длился довольно долго – не менее четверти часа. Чанг увидев, что происходит, решил не мешать сестре договариваться, лег на землю и закрыл глаза. По старой привычке воина он пользовался любой возможностью поспать. Сон – самое ценное, что существует в мире, и Чанг знал это наверняка…

Широкая лестница сделала несколько округлых поворотов и вывела Чанга в уже знакомый ему зал – только в подземелье. Зал был точно таким же, как и наверху – и Чанг даже на секунду засомневался, не вернулся ли он каким-то необъяснимым способом обратно. От храма всего можно ожидать! Но нет – это именно подземелье, и дальше вниз хода нет (по крайней мере, отсюда).

Из зала в стороны вели галереи и тоннели – одинаковые (все, кроме одного). Один из тоннелей был выше и шире остальных – и Чанг не сомневался: это – главная «жила» храма, если Чанг хочет добраться до демона и его ближайших прислужников (в том числе и до верховного колдуна), он должен следовать по ней.

Чанг прошелся по залу – он должен решить, что предпринять. Прыгнуть без оглядки сразу в пасть тигру, не убедившись, что тылы очищены – огромная глупость! Поэтому он оставит «жилу» на потом, а пока осмотрит другие тоннели и галереи – причем, ему придется исследовать их все – сколько бы времени для этого не потребовалось! Еда у него есть, вода тоже – в случае необходимости он отдохнет!

Чанг нырнул в одну из галерей – «порхание мотылька» позволяло ему двигаться очень быстро – так что он достиг конца галереи всего лишь за несколько минут. Ощущение пустоты вокруг не покидало его – время от времени Чанг заглядывал в помещения за закрытыми дверьми и убеждался – там никого нет. На всем пути он не увидел даже высушенных мумий колдунов, из чего следовало, что они покинули галерею еще до прихода паука. Вероятнее всего, их намеренно отозвали в логово демона – чтобы встать живым щитом на пути магического чудовища.

– Интересно, паук сразу отправился вдоль по «жиле» или, так же как и я, решил для начала подчистить второстепенные ответвления, а праздничный обед оставить на потом? – Чанг вернулся назад в большой зал и выбрал следующий по порядку туннель. – Предполагаю, эта тварь выросла уже до таких размеров, что отдельные колдунишки никак не могут ее удовлетворить! Следовательно, паук не медлил – свирепый, всё возрастающий голод влечет его к обилию пищи!

Чанг чувствовал – он и в этот раз не ошибается! Магические существа всегда были заложниками своих страстей, паук не станет долго думать и выжидать, если есть возможность быстро набить брюхо! Инстинкты руководят им – и в этом единственная его слабость! Если бы паук был таким же умным, как и, например, Чанг, у всего человечества не было бы ни и малейшего шанса на спасение! Тварь вскоре выросла бы до размеров горы и смогла бы уничтожать одним махом целые города и народы! И противиться пауку было бы некому – кроме богов, конечно!

Один за другим Чанг осмотрел все туннели и галереи – поразительно, насколько они были пусты! Чанг попытался поставить себя на место командующего обороной храма и пришел к выводу, что оголять целый этаж он бы ни в коем случае не стал. В разных помещениях и уголках храма он бы расположил наблюдателей и дозорных, подготовленных стрелков и пехотинцев – пусть и малочисленными группами, но обязательно! И поставил бы им задачу – отвлекать внимание, наносить неожиданные удары или же просто создавать угрозу с тыла любому вторгнувшемуся извне противнику.

Впрочем! Чанг рассуждает, как военный вождь, а здесь – логово колдунов. Они больше надеются на свою магию – защитную и наступательную – и, может быть, элементарно не готовы к обороне храма изнутри. Ну, кто из них еще сутки назад мог представить, что нападение возможно? Колдуны наложили множество заклятий, для того чтобы никто до храма не добрался – и они обоснованно полагали, что нет в мире человека (и даже целой армии), способного их превозмочь! Однако же у Чанга при помощи сил получилось!