Эпоха раздела. Начало. Книга вторая

Чанг не стал медлить, развернулся и побежал по направлению к центральному залу. Ему необходимо время подумать, но коридор не даст ему и лишней секунды!

Чанга спасло только «порхание мотылька» – он набрал такую скорость, что защитные заклинания, вкрапленные в стены, не успели возвести на его пути преграду, способную его остановить. Чанг вылетел в зал, как вылетает легкая соломенная пробка из бутыли перебродившего ачачи (стоит только избавить ее от скрепляющей глины), и заклинания, спешившие вслед за ним, разочарованно остановились на краю коридора. Доступа в зал им не было!

А Чангу, в свою очередь, – в пресловутый магический коридор!

– И что дальше? – Чанг в задумчивости прохаживался по залу туда-сюда и размышлял. – Предположим, что заклинания в коридоре знают каждого служителя храма и пропускают его в соответствие с его рангом в те или иные помещения. Но, однако, с магической точки зрения настроить их таким образом – чрезвычайно трудная задача! Кроме того – количество храмовников постоянно меняется, и что теперь – каждый день перенастраивать заклинания? А есть еще повышения и понижения в статусе, есть еще пленники и рабы – ведь их тоже нужно как-то проводить – в ту же самую трапезную! Сдается мне, что процедура допуска должна быть организована просто – и пригодна для всех!

Чанг сконцентрировался – он должен найти нечто общее для всех колдунов – что-то, чем может воспользоваться он сам! И ответ на поверхности – Чангу нужно просто оглянуться назад и вспомнить, что он выпустил из вида.

– Балахоны! – мысль всплыла ясно и быстро. – На всех тварях без исключения – разноцветные балахоны! А если и мне попробовать нарядиться в один из них, вдруг они – универсальный ключ, позволяющий взаимодействовать с охранительными заклинаниями в коридоре?

Сегодня Чанг видел колдовские покровы следующих цветов: черные и грязно-серые – без знаков отличия, темно-зеленые с вышитым тотемом оскаленной летучей мыши, и на верхнем этаже – голубые с изображением степного ковыля. Если исходить из его ощущений, «летучая мышь» стояла в иерархии храма намного выше, чем «ковыль» – хотя и у «ковыля» были свои привилегии. Но главное!..

Чанг улыбнулся – ведь за ним охотился старый могущественный колдун, которого паук сожрал первым! Вот кого стоит обязательно осмотреть, и если Чанг прав – и проход в сердце храма открывается через балахоны – то на колдуне должно быть надето одеяние самого высокого ранга!

– За дело! – Чанг метнулся по лестнице на верхний этаж, дергаясь от омерзения, сорвал с одной из высохших мумий голубой балахон («ковыль»), сунул его в заплечный мешок и выбрался на крышу. Далее спустился вниз и побежал к воротам, за которыми, по его мнению, должен был валяться дохлый колдун и его подручные – не представляющие теперь никакой опасности.

Несколькими ударами призрачного кинжала Чанг перерубил массивные железные петли ворот и, подпрыгнув, ударил ногами по верхнему краю одной из створок. Створка со страшным грохотом опрокинулась внутрь – расплющив своим весом парочку мертвых колдунов, которых паук застал рядом с воротами. А вот и самое главное: мумия старого храмовника – в целостности и сохранности!

Своего давнего мучителя паук обглодал особенно тщательно – медленно и с наслаждением! От колдуна остались лишь сморщенные кости, череп уменьшился вполовину, и даже сейчас Чанг видел в нем отражение чудовищных мук, которые пережил колдун перед смертью. Но Чангу его было не жалко.

Он очистил балахон от останков колдуна и с удовольствием осмотрел его во всех подробностях. Одеяние было особенным – густо-лилового цвета с золотой двенадцатиконечной звездой на правом предплечье. Звезда как будто была живой – до сих пор, после смерти своего хозяина – она переливалась и плыла, и Чанг некоторое время зачарованно наблюдал за нею.

Странным было то, что он не чувствовал исходящей от звезды угрозы или же воздействия магии – звезда олицетворяла собой чистую силу, и ей было неважно, кому принадлежать! Возможно, она являлась каким-то особенным нейтральным источником могущества, который когда-то заполучил старый колдун и постоянно держал при себе!

– Тем лучше! – Чанг быстро примерил балахон – его невозможно отличить от старого колдуна! Ткань полностью закрывала всё тело, а голову защищал колпак с прорезанными дырками для глаз. Звезда балахона легла на плечо легко и органично, и Чангу даже захотелось прижать ее рукой и почувствовать ее жизнь и тепло. Но он пока не рискнул.

Оставалось немногое – взять один темно-зеленый балахон (у убийц из отряда колдуна они оказались точно такими же, что и у тех девяти, с которыми Чанг расправился в галерее), после – один черный и грязно-серый. Чанг решил – он должен заполучить все разновидности балахонов – вдруг ему потребуется доступ в подсобные помещения или, например, на склады в храме, где старый колдун явно ни разу не был – и неизвестно, позволено ли ему туда входить вообще!