Тем временем эта философия произвела на свет свою первую крупную фигуру. Абу Юсуф Якуб ибн Исхак аль-Кинди родился в Куфе около 803 года, сын правителя города; он учился там и в Багдаде и завоевал высокую репутацию при дворах аль-Мамуна и аль-Мутассима как переводчик, ученый и философ. Как и многие мыслители того уверенного расцвета мусульманского ума, он был всеядным эрудитом, изучал все, написал 265 трактатов обо всем — арифметике, геометрии, астрономии, метеорологии, географии, физике, политике, музыке, медицине, философии….. Он был согласен с Платоном в том, что никто не может быть философом, не будучи сначала математиком, и изо всех сил старался свести здоровье, медицину и музыку к математическим отношениям. Он изучал приливы и отливы, искал законы, определяющие скорость падающего тела, и исследовал явления света в книге «Оптика», которая оказала влияние на Роджера Бэкона. Он потряс мусульманский мир, написав «Апологию христианства».54 Вместе с помощником он перевел апокрифическую «Теологию Аристотеля»; на него произвела сильное впечатление эта подделка, и он радовался мысли, что она примирила Аристотеля с Платоном, превратив их обоих в неоплатоников. Философия Аль-Кинди была неоплатонизмом в переработанном виде: дух имеет три степени — Бог, творческая Мировая Душа или Логос и его эманация, душа человека; если человек обучит свою душу правильному знанию, он может достичь свободы и бессмертия.55 Очевидно, аль-Кинди прилагал героические усилия, чтобы быть ортодоксальным; тем не менее он взял у Аристотеля56 различие между активным интеллектом, который является божественным, и пассивным интеллектом человека, который является просто способностью мыслить; Авиценна передаст это различие Аверроэсу, который поставит мир на уши, используя его в качестве аргумента против личного бессмертия. Аль-Кинди связался с мутазилитами; когда наступила реакция, его библиотека была конфискована, а его бессмертие висело на волоске. Он пережил бурю, вернул себе свободу и дожил до 873 года.
В обществе, где правительство, закон и мораль связаны с религиозным вероучением, любая атака на это вероучение рассматривается как угроза основам самого общественного порядка. Все силы, которые были побеждены арабским завоеванием — греческая философия, гностическое христианство, персидский национализм, маздакитский коммунизм — бурно возрождались; Коран подвергался сомнению и осмеянию; персидский поэт был обезглавлен за то, что провозгласил превосходство своих стихов над Кораном (784);57 Вся структура ислама, опиравшаяся на Коран, казалось, готова была рухнуть. В этом кризисе ортодоксальность победила благодаря трем факторам: консервативному халифу, усилению турецкой гвардии и естественной преданности народа своим унаследованным верованиям. Аль-Мутаваккиль, вступивший на престол в 847 году, опирался на население и турок; а турки, новообращенные магометане, враждебные персам и чуждые греческой мысли, всем сердцем отдались политике спасения веры мечом. Аль-Мутаваккиль аннулировал и отменил нелиберальный либерализм аль-Мамуна; мутазилиты и другие еретики были изгнаны с государственных должностей и из учебных заведений; любое выражение гетеродоксальных идей в литературе и философии было запрещено; вечность Корана была восстановлена законом. Шиитская секта была запрещена, а святилище Хусейна в Кербеле было разрушено (851 г.). Эдикт, якобы изданный Омаром I против христиан и распространенный на евреев Харуном (807), который вскоре был вновь проигнорирован, был повторно издан аль-Мутаваккилем (850); евреям и христианам было приказано носить одежду определенного цвета, прикреплять цветные нашивки к одежде своих рабов, ездить только на мулах и ослах и прикреплять деревянных чертей к своим дверям. Новые церкви и синагоги должны были быть снесены, а в христианских церемониях запрещалось публичное воздвижение креста. Ни один христианин или еврей не должен был получать образование в мусульманских школах.58