Эпоха веры

В Константинополе производство некоторых шелковых тканей и пурпурных красителей было государственной монополией и осуществлялось в мастерских в императорском дворце или рядом с ним.4 Дорогие шелковые и крашеные ткани разрешалось носить только высокопоставленным чиновникам правительства, а самые дорогие могли носить только члены императорской семьи. Когда подпольные частные предприятия стали производить и продавать подобные вещи непривилегированным лицам, Юстиниан разрушил этот «черный рынок», сняв большинство ограничений на использование роскошных шелков и красок; он наводнил магазины государственными тканями по ценам, которые не могли удовлетворить частную конкуренцию; а когда конкуренция исчезла, правительство подняло цены.5 Следуя примеру Диоклетиана, Юстиниан стремился распространить государственный контроль на все цены и заработную плату. После чумы 542 года предложение рабочей силы сократилось, зарплаты выросли, а цены взлетели. Как и английский парламент 1351 года после чумы 1348 года, Юстиниан попытался помочь работодателям и потребителям, издав указ о ценах и зарплате:

Мы узнали, что со времени Божьего посещения торговцы, ремесленники, земледельцы и моряки поддались духу любостяжания и требуют цены и зарплату в два или три раза больше, чем они получали раньше… Мы запрещаем всем им требовать более высокую зарплату или цены, чем прежде. Мы также запрещаем подрядчикам на строительство зданий, сельскохозяйственные и другие работы платить рабочим больше, чем было принято в прежние времена».6

У нас нет информации о последствиях этого постановления.

Со времен Константина и до конца правления Юстиниана в Византийской империи процветала внутренняя и внешняя торговля. Римские дороги и мосты поддерживались в рабочем состоянии, а творческая жажда наживы создавала морские флоты, связывавшие столицу с сотней портов на Востоке и Западе. С пятого по пятнадцатый век Константинополь оставался величайшим рынком и центром судоходства в мире. Александрия, которая удерживала это первенство с третьего века до нашей эры, теперь занимала в торговле место ниже Антиохии.7 Вся Сирия процветала торговлей и промышленностью; она лежала между Персией и Константинополем, между Константинополем и Египтом; ее купцы были проницательны и предприимчивы, и только пылкие греки могли соперничать с ними в масштабах их торговли и тонкости их путей; их распространение по всей империи было фактором той ориентализации нравов и искусств, которой отличалась византийская цивилизация.

Поскольку старый торговый путь из Сирии в Центральную Азию пролегал через враждебную Персию, Юстиниан попытался найти новый маршрут, установив дружеские отношения с химьяритами юго-западной Аравии и царями Эфиопии, которые контролировали южные ворота Красного моря. Через эти проливы и Индийский океан византийские суда отправлялись в Индию, но персидский контроль над индийскими портами взимал с этой торговли такие же пошлины, как если бы она шла через Иран. Потерпев поражение на этом направлении, Юстиниан поощрял развитие гаваней на Черном море; через эти перевалочные пункты товары доставлялись по воде в Колхиду, а оттуда караванами в Согдиану, где китайские и западные купцы могли встречаться и торговаться без персидского надзора. Растущий поток товаров по этому северному маршруту помог Сериндии подняться на средневековый пик богатства и искусства. Тем временем греческая торговля сохранила свои древние выходы на Запад.

Эта активная экономика поддерживалась имперской валютой, благодаря целостности которой она получила почти всемирное признание. Константин отчеканил новую монету, чтобы заменить ауреус Цезаря; этот солид или «безант» содержал 4,55 грамма, или одну шестую часть тройской унции золота, и стоил бы 5,83 доллара в Соединенных Штатах в 1946 году. Металлический и экономический упадок солидуса до ничтожного су иллюстрирует общий рост цен и обесценивание валют на протяжении всей истории и говорит о том, что бережливость — это добродетель, которая, как и большинство других, должна практиковаться с дискриминацией. Банковское дело теперь было высоко развито. О процветании Византийской империи в период правления Юстиниана можно судить по тому, что он установил максимальную процентную ставку в четыре процента на кредиты крестьянам, шесть процентов на частные кредиты под залог, восемь процентов на коммерческие кредиты и двенадцать процентов на морские инвестиции.8 Нигде в мире того времени процентные ставки не были столь низкими.