Эпохи Айры. Книга первая

— Привыкай общаться с бессметными, Цефея. — Посоветовал Эниф, чуть улыбнувшись. — Мы не размениваемся на впечатления. Нам интересен конечный результат наших усилий. Наинлар был увлечен твоей тайной. Он довольно быстро узнал все необходимое и потому так скоро насытился тобой.

— Но я ничего толком и не говорила ему!.. — возразила Цефея.

— …А ему и не нужно, чтобы ты говорила. — Отметил Эниф все так же холодно.

На следующее утро друзья выдвинулись в обратный путь. Их торопил скорый совет, а также необходимость подготовки нового путешествия, но на сей раз на заснеженный Сафир. Наинлар прощался с Хранящими, держа внушительную дистанцию от ворот образория. Во время прощания эльф с недоверием оглядывал дорогу за чугунными воротами. Цефею, от чьего взгляда не укралась эта странность в поведении, заинтересовала причина этой странности.

— Вы чего-то боитесь?

— О, — встрепенувшись, будто от неожиданности, Наинлар улыбнулся, — ну, разве что только жизни, дорогая Альредиф.

— Весьма забавно слышать подобное от вечноживущего. — Шутливо отметила Цефея.

— Отнюдь. — Наинлар покачал головой. — Я не выходил за пределы Обсерватории уже очень давно. Мне страшно подумать, как изменился мир за это время…

Прощание Наинлара с Энифом происходило подчеркнуто сдержанно. Наинлар с почтением пожелал князю доброго пути. В ответ Хранящий Хроноса лишь безучастно кивнул звездочету, но тот был весь удовлетворен подобным выражением благодарности за помощь. Тогда Наинлар повернулся к Цефее и его лицо моментально озарила широкая улыбка.

— Альредиф… — выдохнул он, сжимая ее холодную ладонь. — Ты видела чудеса, подвластные мне. Я был счастлив показать тебе то, что мне известно. Не забывай скромного созерцателя неба и возвращайся.

— Обещаю, Наинлар, — смущенно промолвила девушка, — когда я покончу со всеми своими делами, то обязательно приеду к вам и мы вновь понаблюдаем с вами за звездами.

Но Наинлар покачал головой, останавливая Хранящую:

— О нет, Цефея. Еще до завершения дел. — Эльф понизил голос и стал говорить вкрадчиво, словно тем самым старался заставить Хранящую запомнить каждое произнесенное им слово. — Возвращайся ко мне. когда тебе будет нужно. Я буду ждать здесь. Сколько бы времени тебе ни потребовалось. Я буду ждать.

Хранящая нашла в себе силы кивнуть и только тогда Наинлар выпустил ее руку. Девушка заняла место в седле и Эниф пришпорил своего коня, отправляясь в дорогу. Ворота образория, скрипнув, распахнулись. Спустя двадцать шагов Хранящая оглянулась, но за ее спиной были лишь неразличимые темные силуэты, утопающие в сверкающей туманной дымке. Цефея подтянула к носу широкий шарф, закрывая лицо от прохладного ветра. Эниф, запахнувшись в плащ, устремил взгляд на горную тропу. Друзья возвращались в столицу в полной тишине, но Цефея ощущала радость, словно возвращалась домой после многолетнего отсутствия.

В тот день никто не мог предположить, что менее чем через три года тело Мирака найдут на крыше образория, точно на том же месте, где он когда-то говорил с Цефеей. Наинлар встретит смерть Мирака вместе с ним на восходе солнца. Созерцающий звезды навсегда запомнит слова, сказанные его умирающим другом перед тем, как разум отверженного канул в бездну забвения. Именно эти слова Наинлар дословно передал Цефее в письме:

— Так прекрасно, мой друг, это чувство… — сказал Мирак, улыбаясь, — удивительное и волшебное чувство… моя рука полна снежинок. Я чувствую холод снега и ледяные ладони ветра вновь обнимают меня… Мне холодно, но впервые за долгие года я ощущаю в сердце спокойствие и счастье…

Глава девятнадцатая

На обратном пути Эниф предложил Цефеи пожертвовать двумя короткими привалами и ускорить время возвращения в столицу. Избранница Хроноса, не имеющая опыта долгих переходов, переоценила свои силы и согласилась. Сутки они провели в седлах, держа лошадей в темпе легкой рыси. Остановка на короткий двухчасовой сон случилась лишь когда Цефея едва не повалилась на землю, задремав прямо в седле. Однако расчеты Энифа были верны: утром он и его ученица были в Алморре, чем немало удивили Рубина, встретившего друзей на пороге дома в переулке Асакар.

— Я ожидал вас не раньше ночи. — Признался он, помогая Цефее слезть с лошади. — Вижу, что вы не тратили время на отдых.

Цефея искоса взглянула на Энифа. Избранник Хроноса, кажется и вовсе не слышал замечания своего друга.

— Я вернусь вечером. — Произнес он и потянув узду, развернул коня в сторону Верхнего города. — Тогда все и обсудим.

Рубин не успел ничего ответить. Он со смятением проводил взглядом стремительно удаляющуюся фигуру всадника на белоснежном коне, после чего повернулся к Цефее, оглядел ее пыльную амазонку и бледное лицо, на котором тускло сверкали большие аметистовые глаза.

— Я видел тебя уставшей и прежде, — признался он, обнимая ее, — но сейчас ты выглядишь очень плохо. — Рубин заглянул в осунувшееся лицо девушки. — Ты дома. Отдохни. Я позабочусь о лошади и останусь здесь, если ты этого хочешь.