Эпохи Айры. Книга первая

— Император Ио отец Этамин. Трусливый и гнусный червь, боящийся даже разговора с тобой. Он отец главного сокровища этого мира и виновник всего творящегося в Айре. В действительности Фетида не наследница престола Сентория, она лишь его племянница: третья дочь младшего брата Императора, рожденная месяцем раньше Этамин.

— Кто Перворожденный Этамин? — спросила Цефея и глаза Пифии вновь сверкнули голубым огнем.

— Ты думала, что это страж Татериса. Почти что верно, Хранящая, но он лишь ее слуга, как я — твой. Перворожденный Этамин — сама Айра. Ее избрал Создатель, Цефея. Желая вернуть покой в свой мир, он хотел ввести ее на престол Сентория, но Ио помешал его планам.

Хранящая судорожно вздохнула и Пифия, от чьего внимания не укрылся ужас Цефеи, ухмыльнулась:

— Эта история началась еще в начале времен Айры. Создатель наблюдал за Перворожденными и созданными и подозревал, что сотворенные существа могут внести смуту в установленный порядок жизни. Этот мир — воплощение мечт и любви самого Создателя. Он стремился к гармонии и идеалу, но… он не мог предсказать тех, кто будет населять мир Под Горой. Последняя частичка души Айры была именем Создателя и его силой, которую он сохранил для передачи ее своему избраннику, когда придет час спасти этот мир. Страж Татериса веками хранил частичку души Создателя, ожидая дня, когда найдется подходящий избранник, способный исправить случившуюся несправедливость. Ты видела боль Айры и знаешь о чем я говорю. Войны и кровопролития, которыми веками занимался Сенторий — вот, что действительно причиняет боль Создателю. Ты уже знаешь, что род Сентория любит играть в войну, вот и в тот раз опьяневший от собственной власти Ио пошел с войной на Архарию. Этот остров до сих пор скрывает потомков первых драконов. Победа была уже близка, но любимая Императором супруга слегла и Император был вынужден вернуться к делам династии. Оказалось, что Талия на грани жизни и смерти. Угадай, что делал Ио, когда представил свою жизнь без дражайшей Императрицы и наследника? Верно, Цефея, он поступил также, как поступают все смертные. Император молился!

Пифия расхохоталась. Цефея бессильно опустилась на холодный камень. Действие жира постепенно проходило и чувство удушающего холода вернулось. Но ей нужно было дослушать рассказ Пифии во что бы то ни стало, поэтому Хранящая заставила себя обратить все внимание на провидицу.

— …Да, тогда наш Император крепко молился… И небо Айры озарило светом сотен звезд, но ярче всех сияла Этамин. Императору протянули новорожденного младенца и от отвращения он не решился брать ее в руки. Наследница Сентория выглядела точь-в-точь как говорили сплетники о детях Архарии. Но она не была архарийкой, а лишь Хранящей. У нее действительно имелись змеиные изумрудные глаза, пара золотых крыльев и бронзовая кожа, но она была чистокровной имперкой, в которой просто имелась кровь Создателя. Сенторий в ужасе покинул покои супруги, не пожелав мириться с позором. Младенца подменили, сообщив брату Императора весь о том, что трон нуждается в наследнике, ведь ребенок Императора умер. Именно тогда все заметки о рождении девочки были вычеркнуты из каталогов. Место Этамин заняла Фетида и Сенторий нарушил вековой устав бытия. На нее Создатель возлагал надежды, но правителем станет пустышка из имперской семьи — та, что должна по праву титула быть лишь госпожой крохотной провинции на Востоке. Вот так хрупкое равновесие этого мира было нарушено.

Цефея потерла виски. Ей на миг показалось, что все происходящее — дурной сон и она может проснуться, если приложит к этому достаточно усилий. Однако, даже моргнув несколько раз, она все еще оставалась в пещере рядом с Пифией.

— Где сейчас Этамин? — хриплым голосом спросила Хранящая.

— Сейчас она в глубинах Акарена, у своей негласной наставницы по имени Нахасса.

— Нахасса? — переспросила Цефея. — Кто это и как я могу найти ее?

— Я ничего не знаю о Нахассе. — С безразличием отозвалась Пифия.

Цефея, не способная поверить в услышанное, напомнила провидице, что та знает все, что творится в мире Под Горой.

— Знаю. — Раздраженно хмыкнула та, — но каждый раз когда девчонка отправляется к наставнице — я теряю свою способность видеть ее. Да и саму Нахассу я не вижу и толком ничего не знаю о ней. Этамин надежно защищена от моих способностей до тех пор, пока находится рядом с ней.

— Нахасса Хранящая?

— В том, что она не имеет отношения к роду Хранящих я уверена абсолютно. О ней я ничего не скажу. Хочешь знать о ней больше — отправляйся в Акарен и задай все вопросы ей напрямую.

Цефеи натерпелось вернуться на берег к наставникам и забыть о смертельном холоде пещеры, но Пифия продолжала говорить.