Эпохи Айры. Книга первая

Пуская лошадь в галоп, Цефея неслась к воротам города. Вскоре кобыла звонко зацокала по мощенным улицам столицы Сентория и лицо Хранящей осветилось улыбкой. С тоской она вспоминала о перепутанных улочках и узких переулках. Едва преодолевая желание очутиться в окружении людей, ощущая трепетание голосов в их груди и разделяя с ними жажду жизни, Цефея пришпорила кобылу. Сколько ночей было проведено за кропотливым восстановлением образа статуи Далии, главной площади и ратуши? Об этом размышляла Хранящая, продвигаясь к центру города, потеряв счет времени. Наслаждаясь шумом города, восхищаясь бурлящей жизни, она выехала на площадь к белоснежному зданию Ратуши и остановилась у подножья широкой лестницы. Золотые часы на башне Ратуши пробили пять раз, предупреждая об окончании заседания мудрецов. Хранящая спешно поднялась к массивным резным дверям, на которых золотом были начертаны слова «Marriese turini loradie26». Однако путь к советникам был прегражден.

— Ваше имя и цель визита. — Потребовал страж, склоняя алебарду к проходу и тем самым перегораживая Цефее дорогу.

Девушка взглянула на стража.

— Мое имя Цефея. Исполняя приказ совета, я пришла предстать перед мудрейшими.

Страж заметил сияние аметистовых зрачков и нерешительно отступил. Цефея толкнула двери, делая шаг в просторный зал, свод которого поддерживался пятьюдесятью колоннами из песочного мрамора. Страж следовал чуть поодаль, сопровождая визитера к длинному столу на другом конце зала. За ним восседали мудрейшие Хранящие Айры — почтенные Отцы и Матери, смиренно служащие своим Перворожденным. Стол стоял на возвышении, до которого вело десять ступеней из-за чего члены совета, при рассмотрении дел горожан, смотрели на обратившихся как бы сверху. Оглядев семерых избранников, Хранящая склонила голову выказывая им свое почтение. Мааль, восседающий в центре стола, приподнялся, изучая незваную гостью.

Это был старец, чья молодость, судя по широким плечам и твердому шагу, была проведена в походах и сражениях. Он был стар, но здоровье все еще не оставляло его тело. Редкие морщины покрывали его лицо неглубокими складками, едва видневшимся среди аккуратной бороды. Возраст скрывал и ровный тон загара, приобретенный Маалем во время долгих прогулок по своим виноградникам в пригороде столицы. Глубоко посаженные темные глаза скрывались под густыми бровями, орлиный нос, нависнув над тонкими губами, уравновешивал узкий, длинный подбородок, выдвинутый чуть вперед.

— Кто ты? — спросил Мааль.

— Избранница Рагнарека. Мое имя Цефея.

В зале повисла тишина. Глаза Атары, сидящей по правую руку от Мааля расширились. С трудом узнав в статной, уверенной незнакомке девушку из покоев своего ученика, Хранящая Мать бессильно выдохнула. Странно, но испуг женщины приободрил Цефею. С трудом скрывая улыбку, девушка ожидала ответа Старейшины.

— Кто дал тебе право называться «Хранящей»? — спросил он. — Ты не проходила испытания в пещере. Наставника у тебя нет. Увы, Цефея, в Айре ты обычный преступник. Стража, проводите ее в тюрьму.

Стражники сделали шаг, но Хранящая вскинула руку, останавливая их.

— Предупреждаю вас, о мудрейшие из мудрейших, моих сил хватит, чтобы противостоять безосновательному задержанию. Трогать меня, а уж тем более судить, вы не можете. Я имею права голоса, в соответствии с законами Айры и имею право находится здесь.

Мааль, не дослушав, кивнул страже. Они сделали шаг и в ту же секунду попали в ловушку. Над головами стражников вспыхнули искры и двое мужчин рухнули на пол. Эхо разнесло по залу грохот их эртаритовых лат.

Хранящая подняла глаза на Мааля.

— Ai ie tauli derrita, ale sirra. Ai ie rinigom batri elion.27 Вам придется выслушать меня.

Позабыв о невозмутимости, некоторые из почтенных старцев, поднялись со стульев. Цефея ощущала страх, который зародился в их сердцах. В глазах совета она была демоном, во власти была сила, способная ввергнуть Айру во тьму. Столкнувшись с «воплощением пустоты» лично, многие из советников впервые задумались об истинной роли Цефеи в Айре. Хранящая понимала, что мнение старцев необходимо срочно изменить. Пока некоторые из совета размышляли о гибели мира, Хранящая воспользовалась выпавшим шансом поговорить с советниками и быть услышанной. Подобная возможность предоставляется нечасто и девушка, собравшись с мыслями, начала говорить. Слова, отражаясь эхом от мраморных стен и устремляясь к расписному потолку ратуши, приобретали еще большую силу. Казалось, что в ратуше перед Советом стоит титан, подпирающий могучими плечами каменный свод.