Эпохи Айры. Книга первая

Цефея растерянно посмотрела на друга и тот кивнул, еще раз подтверждая общий вердикт. Оказалось, что на Сафире побег из дома господина приравнивается к предательству, за что, согласно древним традициям Сафира, положено изгнание. Даже родная семья не в праве давать такому потомку приют, деньги или оказывать любую помощь. Всякие связи с предателем разрывались без возможности восстановления. Семьи приравнивали предателя к мертвецу, в честь которого было запрещено разжигать погребальные костры и вспоминать о нем на семейном пиру. О таких людях на Сафире запрещено вспоминать и сожалеть. В случае возвращения изгнанников домой их будущее было предрешено: их забивали палками, а тело бросали за пределы городов, где они моги лежать месяцами, служа пищей для диких медведей и волков.

— Вы вольны выдать меня страже, сирра, — сказал Бриан, опуская голову, — но я, все же, прошу вас дать мне возможность тихо уйти. Только позвольте забрать книгу.

Рубин искоса взглянул на Цефею, напоминая ей о нужде в расторопном и верном слуге. Хранящая, которую также посетила идея пригласить мальчика на службу, задумчиво покачала головой.

— По законам Сафира ты не совершал предательства, Бриан. — Заметила Цефея. — Так что здесь ты вольный человек. Только, кажется, тебе нужна хорошая работа.

Мальчик кивнул.

— А мне, как тебе, наверное, известно, нужен верный помощник. Видишь ли, я не совсем хорошо справляюсь с ежедневными делами. Даже зарию не могу отыскать в собственном доме.

Бриан, робко взглянув на Цефею, встал со тула и взял с полки металлический коробок. Раскрыв его, он поставил его перед Хранящей.

— Хильмарийская черная зария. Ее купили для вас по наставлению сирры Сатевиса, который отмечал вашу особую любовь к этому напитку. — Сказал он. — Я умею слушать, сирра Цефея и могу подмечать то, что иным кажется пустяком.

— Именно такого помощника я и ищу, Бриан. — Цефея взяла коробок и с наслаждением вдохнула пряно-медовый аромат сушеных листьев. — Готов поступить ко мне на службу? Я предлагаю тебе место моего секретаря и домоправителя. За это я намерена щедро платить и обеспечить тебя кровом. Разумеется я позабочусь о твоем иммунитете от возможного преследования со стороны Сафира, но ты, в свою очередь, дашь мне слово верно служить в моих делах.

Бриан, широко распахнув глаза, уверенно кивнул. Хранящая ощутила восторг, заполнивший его душу.

— Два эрта в неделю. Такова будет плата. Мне нужна чистая одежда, еда, прибранный дом, ухоженный сад. Ты можешь брать себе в помощники необходимых слуг, но следить за исполнением всех моих поручений будешь ты. Отвечать за их качество будешь лично. Мне также будет нужна кое-какая помощь в работе с советом. Вероятно, ты будешь принимать корреспонденцию, что-то подготавливать к отправке. Думаю, что иногда мне будет нужна также твоя помощь в приготовлении к походам. Я поручаюсь за честность своих намерений и не стану склонять тебя к незаконным поступкам. Единственное условие, нарушение которого я не потерплю ни при каких условиях, Бриан: ты сохранишь в тайне каждое мое слово и слова тех, кто общается со мной. Никто не должен знать, как я живу и о чем говорю, кто ко мне ходит и с кем я вижусь. Ты должен молчать обо всем, что тебе станет известно за время службы.

Желанным сокровищем для молодого помощника была награда в один эрт, не знающего отдыха на службе у кузнеца. Такова была плата учителя деревенской школы и умелого подмастерья в ателье. Но Бриан, сын охотника Гверна, служитель ярла, изгнанный с Сафира, будет получать значительно больше за верную службу старейшине Вечного совета Сентория. Цефея ощутила его нерешительность, смешенную с восторгом. Бриан согласился и Хранящая протянула ему несколько белоснежных монет.

— Наша сделка скреплена моим предложением и твоим согласием, Бриан. Сними одежду бродяги и приведи себя в порядок. Сходи в купальни, купи чистый костюм, обувь, личных вещей, которые могут быть необходимы для комфортной жизни в доме. — Сказала Цефея. — Позаботься об ужине, пожалуйста. Остаток денег возьми себе. Пусть это будет залогом нашей с тобой общей работы и оплатой первой недели твоего труда.

Когда мальчик покинул дом, Хранящая взглянула на друга.

— Я могу быть чуть спокойнее, — улыбнувшись, признался он, — думаю, из него выйдет весьма достойный слуга.

— Он мой помощник, Рубин. — Поправила Цефея. — Здравый смысл говорит мне, что от предателей не часто ждут верности на службе, но, кажется, Бриан бежал от серьезной опасности.

— Он спасал свою жизнь, Цефея. Я был на Сафире и это место суровых нравов и жестких правил. Скорее всего Бриана отдали ярлу без его согласия. Договоры о служении семьи таких детей заключают еще до их рождения. Бриан бунтарь, но бунтарь осмысленный и рассудительный. И я считаю, что таким и подобает быть настоящему подростку.

Рубин предложил Цефее оставить попытки заварить зарию и отправиться в лучшее городское ателье для заказа платья на предстоящее торжество, назначенное на первый день Первого месяца Ветров.