Эпохи Айры. Книга первая

Глаза девушки моментально расширились, от чего стали совершенно круглыми. Незнакомка прикусила пухлую губку и поспешно закивала, исчезая в спальне. Хранящая, унимая в руках легкую дрожь волнения, постаралась отвлечься на изучение убранства покоев капитана. В них, в отличие от покоев Рубина, был идеальный порядок. Столь идеальный, что создавалось впечатление, будто капитан не живет в них, а использует для встреч вроде той, свидетелем которой случайно стала Цефея. Из мебели в гостиной было лишь два светлых дивана, обеденный стол с полудюжиной стульев, пара больших шкафов с ровными рядами книг и абсолютно чистый письменный стол с креслом у самого окна. Комната выглядела пустой, холодной и необжитой. Лишь на каминной полке находилось то, что кажется, могло послужить свидетельством о пребывании здесь избранника Эфира. На белом мраморном уступе над очагом стоял были расставлены в ряд зеленые, черные и красно-лиловые аптекарские пузырьки и флаконы.

— Не ожидал вас увидеть, в своих покоях сирра. — Послышался насмешливый голос и Хранящая, обернувшись, увидела в дверях спальни босого мужчину в белой рубашке с распахнутым воротом и в штанах без ремня. Сатевис, одеваясь явно в спешке, не утруждал себя попытками предстать перед Старейшиной совета в пристойном виде. Он подошел к одному из книжных шкафов и, взяв оттуда бутылку вина и бокал, уточнил, расплываясь в улыбке:

— Не желаете ли присоединиться? — Краем глаза Хранящая заметила растрепанную рыжеволосую девушку, скользнувшую вдоль стены к выходу из покоев. Сатевис, не без любопытства проследивший за тем, как старательно Цефея игнорирует незнакомку и его неоднозначный вопрос, улыбнулся. — Насколько я помню, вы позволили мне отдыхать на время отсутствия заседаний. А теперь вы говорите о моей отставке.

Латунный язычок замка на входной двери щелкнул за спиной рыжей девушки. Хранящая не начинала разговор, окончательно не убедившись в том, что они с Сатевисом остались наедине. Проследив за голосами, Цефея заметила исчезающий светлячок трепещущей жизни незнакомки и только тогда позволила себя ответить капитану.

— Что же, надеюсь, что вы отдохнули.

— Да, благодарю. Более чем. — Губы Сатевиса изогнулись в улыбке. — Так что же в самом деле явилось причиной вашего визита? Я никогда не поверю в то, что вы лично пришли сообщить мне об увольнении.

— Атара посоветовала мне обратиться за помощью именно к вам. По Алморре прошел слух о том, что меня хотят отравить. Разумеется я не знаю когда планируется покушение и каким ядом меня собираются травить, но мне хотелось бы обезопасить себя…

— А у вас вполне толковый слуга. И вы поступили весьма благоразумно, не начав со мной разговор об этом в присутствии служительницы люпанария. — Задумчиво протянул Сатевис. Он сделал еще один глоток вина и, погруженный в свои мысли, опустился на диван. Цефея при этом осталась стоять на против него. Осознав нарушение протокола Хранящий с неохотой поднялся на ноги. — Выходит, вы пришли ко мне за противоядием?

— Мне сказали, что вы хорошо разбираетесь как в ядах, так и в противоядиях. — Согласилась Цефея. — Считайте, что я обратилась к вам по рекомендации.

Сатевис тихо усмехнулся словам Цефеи и, покачав головой, произнес:

— Рубин вам слишком много рассказал обо мне. Для обращения ко мне вам хватило бы сведений Атары, но такое внимание со стороны Старейшины мне даже льстит.

— Оставьте это для своих подруг, Сатевис. — Прервала его Цефея. — Вы, верно, забыли, что я пришла к вам не с просьбой, а с распоряжением, как Советник Императора Ио и как Старейшина Вечного совета. Подготовьте меня к возможному покушению. Моя безопасность — ваша обязанность.

Сатевис удивленно вскинул брови:

— Что вы имеете в виду, говоря о «подготовке»? Конечно, я дам вам противоядие против большинства ядов. Сам Ио употребляет его каждый день, защищая себя от возможных покушений. Мааль тоже прибегал к моей помощи в этом вопросе.

— Нет, Сатевис, вы не поняли. Противоядие может спасти меня до тех пор, пока оно у меня имеется, но всякое может быть. В конце концов я могу оказаться без противоядия или даже не знать то, чем меня отравили. Как мне быть тогда? Расскажите мне о ядах и о противоядиях.

Некоторое время Сатевис молча разглядывал рубиновое вино в своем бокале, покачивая его в своей ладони из стороны в сторону.

— Хорошо, сирра, — наконец сказал он, — но я попрошу вас держать втайне наши встречи. Даже от своих наставников…. или друзей. Признаюсь, я уже запутался кто они вам.

Пропустив колкость капитана, Хранящая сдержанно улыбнулась.

— Мне показалось или вы беспокоитесь за свою репутацию?

Сатевис, вопреки ожиданию Цефеи, со всей серьезностью взглянул на нее и покачал головой.