Эпохи Айры. Книга первая

— Она не говорила тебе, что ее супруг был когда-то членом Вечного совета, а дочь пророчили в рекруты Академии? — Уточнил Рубин. — Все они были сильными избранниками своих Перворожденных, а теперь от них остались только воспоминания. Когда-то я думал, что судьба наказывает Хранящих, решивших попытать счастье в любви. — Рубин ненадолго замолчал. — Атара часто использует свой личный опыт, чтобы указать своим ученикам на опасность близких связей между Хранящими.

Друзья ненадолго замолчали.

— Нет, Рубин, — промолвила Цефея тихо и посмотрела в глаза молодого мужчины, — я не согласна ни с тобой, ни с Атарой. Она использует свой опыт, примеряя на учеников свою судьбу. При этом она забывает, что у каждого — свой путь. Ее семья погибла во время войны. Погибла не по причине своей любви, не из-за того, что в жилах ее мужа и дочери текла кровь Перворожденного, а по причине тщеславного и неосторожного правления Сентория, едва не изничтоживших весь род Хранящих.

Избранник Файро, тоже понизил голос.

— Ты говоришь так, словно готова рискнуть и бросить вызов.

— Рубин, это не дуэль. Нет никого, против кого мы могли бы сразиться за наше счастье. Но даже имея это убеждение я не стану просить тебя забыть о своих страхах. Я только не понимаю… Объясни, прошу… Но мы с тобой, кажется, уже понимаем, что влюблены друг в друга. Скажи, что поменяется, если мы признаемся в своей влюбленности сами себе?

Рубин, впервые не нашедший слов для ответа, замер. Он, возможно, мог бы отыскать их, но в этот момент часы на ратуше пробили десять раз и Хранящая, вздрогнув, поднялась на ноги. Растерянно поправив платье, она оглядела пустеющий переулок, по которому уже неспешно брели люмии.

— Прости, Рубин, но мне нужно идти. У меня есть еще одно дело и я хочу скорее с ним покончить. Спасибо за встречу с Диаленом и… за ужин. До встречи.

Цефея спешила в Верхний город, где находились покои Сатевиса. Хранящая прошла через знакомые ворота во двор, за жизнью в котором наблюдала долгие месяцы и пересекла уже отцветающий сад, которым любовалась прошедшей весной. На мгновение замерев у фонтана, она подняла глаза на одну из башен и задержала взгляд на распахнутых ставнях широкого балконного окна. Посвятив воспоминаниям всего минуту, она продолжила свой путь и в конце сада свернула под арку, после чего прошла в башню и начала подъем по винтовой лестнице на третий этаж.

Хранящий занимали все постройки этого крыла алморрского замка. Сенторий, принимая избранников Перворожденных на обучение, обеспечивал их комфортным жильем в виде просторных покоев. Рубин рассказывал, что до войны с Архой мало кто мог похвалиться собственными покоями в Верхнем городе — места в замке не хватало для всех Хранящих. Теперь же часть покоев пустовала и причин для этого было несколько. Во-первых, многие Хранящих предпочитали снимать для себя квартиры в городе или же обзаводились собственными домами. Во-вторых, многие Хранящие покидали Алморру и отправлялись на Восток. Памятуя о через войн, Хранящие предпочитали держаться подальше от столицы, опасаясь новых мятежей и призывов на службу Сенторию. В-третьих, война существенно проредила число Хранящих, а новые избранники почему-то не являлись на обучение в единственную на всю Айру Академию, все чаще отдавая предпочтение находить или частных учителей, не связанных с Империей, или же вовсе держать свой дар втайне ото всех. Последнее нередко оканчивалось трагедией для семьи, в которой был молодой Хранящий. Кровь Перворожденного, текущая в его жилах, творила свое дело: юноши и девушки, опьянев от ощущения безграничной власти, сгорали за два-три года от сумасшествия. Те же счастливчики, которые смогли пережить лихорадку безумия, были так напуганы своими силами, что утрачивали веру в Перворожденных, чем навсегда купировали свою власть над голосами.

Наконец, Хранящая добралась до темной двери с латунным номером «17». Взявшись за массивное кольцо, она дважды постучала в дверь. После продолжительного ожидания Цефея расслышала за дверью шаги. На пороге стояла стройная, растрепанная рыжеволосая девушка в длинной белой сорочке. Ее большие карие глаза оглядели Цефею с насмешкой и без интереса. Девушка уже желала захлопнуть дверь, но Хранящая, вовремя вспомнив поведение Атары во время их первой встречи, без колебаний сделала шаг в покои Сатевиса.

— Сообщи Сатевису, что Советник Императора лично намерен дать ему расчет за прогул службы. — Металлическим голосом проговорила Цефея.